– Наверное, уже можно.

Они спустились на землю, настороженно прислушиваясь к звукам ночной жизни леса и болота. Все было тихо. Разбуженный злым колдовством катаклизм закончился.

– Пошли назад?

– Подождем здесь до утра. Тронемся в путь, когда рассветет.

Антон вдруг ощутил, как ноют натруженные мышцы ног. Болели все суставы, дергало пальцы рук, изодранные о сучки и ветки, пульсировали болью ушибы и порезы, голова превратилась в тяжелую бетонную глыбу, которую с трудом удерживала шея. Это была реакция организма на стрессовый режим.

– Да, не мешало бы отдохнуть… но здесь неуютно, я не хотел бы оставаться в этом гнилом кармане.

Илья помолчал, продолжая сканировать местность внутренним зрением.

– Ладно, попробуем дойти до озера Большого. Думаю, зоонападений больше не будет.

– Почему?

– Это была спланированная магическая засада, а не войсковая операция с эшелонированной подстраховкой.

– Интересно, кто ее устроил? Не твой ли «доброжелатель» Хрис?

– Вряд ли, это не его уровень. Хотя, наверное, без его участия не обошлось. Безымень сбежал из храма, это ясно, только храм этот стоит не здесь.

– А где?

– Думаю, на прежнем месте.

– Почему же Безымень назвал деревню на Псковщине? Солгал?

– Все было заранее рассчитано. Он говорил правду. В том смысле, что ему действительно удалось сбежать от конвоиров в этих местах. Но храма здесь нет. Нас просто завлекли сюда, чтобы ликвидировать без помех.

– Если не Хрис, то кто? Верховная жрица?

Илья долго не отвечал, вертя в пальцах змеиный перстень, с помощью которого удалось остановить змеиную атаку.

– Вероятнее всего, ловушку устроил Черный Вей. Верховная жрица храма отвечает за соблюдение ритуалов и связь с Мороком, защита храма не в ее компетенции.

– Тогда нам надо срочно возвращаться. Господин Калошин не остановится, особенно после нашего визита к нему, а возможности у него большие. Я боюсь за Леру.

Илья снова погрузился в молчание.

– Что замолчал? – не выдержал Антон.

– Мечтаю…

– О чем?

– Чтобы однажды проснуться, а вся мразь: киллеры, бандиты, террористы, подонки, завистники, предатели, обманщики, нищие духом, – исчезла! Как было бы здорово!

– Здорово, – согласился Антон со вздохом. – Но это несбыточная мечта.

– Пошли к машине, – прежним трезвым голосом сказал Илья. – Ты прав, надо торопиться.

Они сориентировались на местности, включив арминг, и направились на юго-восток, в обход озера Большого, к деревне Крипецкое. Озерцо Лихов Колодец и бездонная топь, образовавшаяся на его берегу в результате черного колдовства, остались позади. Однако идти в темноте по незнакомой болотистой местности было нелегко, и незадачливые искатели храма Морока потратили на обратный путь более четырех часов. К машине они вышли только в начале шестого утра, когда уже рассвело. Начали было сбрасывать с нее ветки и вдруг осознали, что куча веток стала как бы вдвое ниже. Переглянулись.

– Дьявол! – вполголоса выругался Илья.

Очистив верх машины, они уставились на нее, не узнавая. Темно-зеленая «Хонда» Пашина по стекла утонула в земле! Будто ушла в жидкую грязь! Хотя еще вечером, когда они укрывали ее, эта ложбинка была сухой и твердой.

– БАЗа… – пробормотал Антон.

– Нет, н а в е д а, – раздался неподалеку чей-то негромкий голос.

Илья и Антон схватились за оружие.

Из-за кустов выступил городского вида мужчина в замшевой зеленоватой куртке и серых брюках со стрелкой, в летних туфлях и кепке с длинным козырьком.

– Приветствую путешественников, – продолжал он сдержанно.

– Георгий! – глухо проговорил Илья.

Машину Ильи вытащить не удалось. Для этого потребовался бы экскаватор или дюжина землекопов с лопатами. Илья хотел было использовать для освобождения «Хонды» цату или волшебные талисманы Черного Вея, но Георгий отсоветовал.

– Не стоит тратить с и л у ради второстепенных деяний. Расходующий ее направо и налево рискует получить адекватный ответ природы и потерять здоровье. К тому же любое сотрясение магических полей будет тотчас же зафиксировано следящими системами Морока. Пусть все пока думают, что вы погибли.

Илья задумался, оценивая совет, и согласился.

– Хорошая идея. Хотя машину жалко.

– Машин много, отыщете другую. До Пскова я вас подброшу на своей, а там уж сами до столицы доберетесь.

Разведчики достали сумки, переоделись, забрали из машины все вещи, какие смогли уместить в сумках, забросали «Хонду» ветками и сели в кабину серенькой отечественной «Лады» сто двенадцатой модели, которую Георгий спокойно оставил на окраине деревушки Сабижи.

– Рассказывайте, – сказал он, когда пассажиры разместились на заднем сиденье автомобиля.