В этот момент открылась дверь и на пороге появился Федор Ломов, собравшийся куда-то ехать на велосипеде. Увидев гостью у калитки, он остановился, удивленный. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Потом родственник Ильи улыбнулся, покачал головой, проговорил рокочущим басом:

– Сюрприз за сюрпризом, однако. Сначала муж явился с другом, теперь вот ты.

– Илья здесь?! – вырвалось у нее. – Ой, прости, дядя Федя, здравствуй!

– Илья с Антоном уехали вчера.

– Куда?!

– Взяли катер и уплыли на озеро, кажется, на твою родину. Да не стой ты за калиткой, как чужая, проходи, подождешь их у меня. Они обещали сегодня вернуться.

Кровь бросилась Владиславе в лицо.

– Я не… они же… не знаю, неудобно…

– Чего ж тут неудобного? – удивился Федор. – Моих никого нет, на морях загорают, разместиться есть где, заходи и живи.

– Я лучше… где-нибудь…

Федор внимательно посмотрел на жену Пашина, хотел что-то сказать, но в это время заметил появившихся на улице старика и бритоголового парня и нахмурился. Они медленно прошли мимо, занятые разговором, но от них исходила некая тревожная неуверенность, и это почувствовала даже Владислава. Тоже нахмурилась, вспоминая, где она видела бритоголового.

– Знакомые? – вполголоса спросил Ломов, кивая на удаляющуюся пару.

– Нет… но видела лысого… здесь, в деревне, в автобусе…

– Когда?

Владислава снова покраснела.

– Я приезжала три дня назад… он сел со мной автобус.

Федор проводил прохожих сосредоточенным взглядом, размышляя, потом посторонился.

– Заходи в дом, располагайся. Никуда не уходи, я скоро вернусь.

– Может быть, я лучше поеду домой?

– У этого молодца черный ноготь.

– Ну и что?

– Не нравится он мне. Одна встреча может быть случайной, две – с одним и тем же человеком – нет. Заходи, я вернусь, и вместе дождемся Илью.

Федор оседлал велосипед, укатил.

Растерянная Владислава, оглядываясь, вошла в дом. И только там вдруг поняла, что интуиция ее не обманула: Илья находился совсем близко и мог прийти в любой момент.

Сердце вновь зашлось в стремительном темпе, гоня по сосудам не кровь – огнь ожидания! Но она заставила-таки сердце успокоиться – на какое-то время – и торопливо привела себя в порядок.

Кто-то вошел в дом, стукнув дверью.

– Илюша! – вскрикнула Владислава, бросаясь к двери в сени, и наткнулась на бритоголового парня, из-за спины которого выглядывал старик неприятного вида.

– Вам кого?! – испуганно-изумленно воскликнула Владислава.

– Девка светая, – забормотал старик, – убегла с пришлым, тута он, Деме надо сообчить або самому Хрису.

– Заткнись! – коротко сказал бритоголовый.

– Кто вы?! – отступила Владислава. – Почему зашли без спросу?! Выйдите отсюда немедленно!

– С нами пойдешь! – схватил ее за руку бритоголовый.

– Никуда я не пойду! – попыталась вырвать руку женщина. – Вы не имеете права!

– Еще как пойдешь! – ощерился бритоголовый, нанося ей удар кулаком в висок.

Владислава вскрикнула, едва не потеряв сознание. В голове поплыл звон, перед глазами завертелись огненные колеса.

– Эй, вы что тут делаете? – раздался из сеней чей-то гулкий голос.

Старик обернулся, как ужаленный.

В проеме двери выросла широкая кряжистая фигура Ломова.

– А ну убирайтесь!

Бритоголовый тоже оглянулся, выбросил вперед руку. Перстень в форме змеи на его пальце полыхнул сине-зеленым пламенем.

Федор отшатнулся, бледнея, начал оседать.

Бритоголовый повернул кулак с перстнем к Владиславе. Еще одна тусклая вспышка осветила горницу. Девушка поникла, окончательно переставая что-либо соображать.

– Уходим! – прошипел бритоголовый, подхватывая ее и перекидывая через плечо.

И в этот момент в сенях объявились двое мужчин.

Время замедлило свой бег…

Мотор катера внезапно заглох.

Антон вытянул шею, прислушиваясь к наступившей тишине.

– Что за черт?

Илья поднял голову к небу, которое в течение минуты затянули тучи. Подул холодный ветер, не принесший тем не менее заметного облегчения. Какая-то неясная темная масса появилась перед носом судна.