— Девочка… — задумчиво проговорил он, — маленькая… А как ее зовут? Верочка… Мы так и хотели, чтобы была — Верочка… На нашу Верочку похожа, правда? — он повернулся к Любе.

— Похожа, — подтвердила Люба.

— А кто такая ваша Верочка? — спросила Светлана.

— Да вы понимаете, — как всегда подробно, стал объяснять Андрей, — у моей мамы есть сестра, а у сестры дочка, а у дочки — тоже дочка, так вот она моя крестница, и ее тоже зовут Верочка. Теперь у нас две Верочки в семье будут, — удовлетворенно заметил Андрей.

«Вот „везет“ же ребенку, — подумала Аня, — и здесь своя Верочка имеется». Впрочем, судя по всему, Андрей в этом никакой проблемы не видел, а совпадение имен расценивал скорее как особую удачу и знак судьбы — «раз тоже Верочка — значит, точно наша!» Андрей продолжал задумчиво смотреть на фотографию:

— Ей пять лет, да?

Помолчав еще немного, он добавил:

— Красивая какая…

Сердце Ани начало таять. Мало кому, глядя на неловкую Верочку, настороженно глядящую исподлобья, удавалось разглядеть ее внутреннюю силу и красоту. А вот Андрей увидел — сразу. Они с Любой переглянулись еще раз, и Андрей спросил:

— А можно сейчас с ней познакомиться?

— Понимаете, она живет не в детском доме, она сейчас живет в семье у Ани, — Светлана показала на Аню, и та закивала.

Андрей повернулся к Ане и разочарованно проговорил:

— Так это ваш ребенок? Извините, мы не поняли, мы думали, что нам эту девочку предлагают взять, — он быстро и как будто испуганно протянул альбом с фотографиями Ане, — извините…

— Она живет у нас… у меня… Но это не мой ребенок… Она просто живет у меня, — Аня никак не могла понять, что же она должна сказать, мысли метались, слова никак не находились. Наконец она вспомнила слово, которое нужно было сказать: — Временно. Верочка живет у меня временно.

— Ах, временно… — Андрей явно ничего не понимал, — а почему она у вас живет?

— Ну просто… — Аня растерялась. Как же им сказать, что Верочка не могла жить в детском доме, потому что от нее отказались все воспитатели и она имела хороший шанс оказаться в психиатрической клинике, со всеми вытекающими последствиями.

На помощь пришла Светлана:

— Понимаете, — бодро и уверенно, хорошо поставленным голосом стала она объяснять, — понимаете. Верочка — ребенок, которому нужно индивидуальное внимание. Ей было трудно в коллективе, у нее особые потребности. В таких случаях детей помещают во временные принимающие семьи, пока не найдут постоянную семью.

— Она не может ходить? — спросил Андрей.

— Почему не может? Очень даже может. И ходить, и бегать. Она все может. Ей, возможно, учиться придется по специальной программе, а в остальном она — обычный ребенок.

— Нам на тренинге говорили, что «с особыми потребностями» — это значит инвалид. Вот мы и подумали… — Андрей снова потянулся к альбому с фотографиями.

Ане очень хотелось узнать, как бы реагировал Андрей, окажись, что Верочка не ходит. Но спрашивать она, конечно, не решилась. И что-то ей подсказывало, что, возможно, Андрей с Любой не дрогнули бы и в таком случае. Было в них что-то такое…

Светлана что-то говорила Любе и Андрею, они слушали и кивали. Аня понемножку начала приходить в себя, осторожно взяла альбомчик с фотографиями, полистала его и начала рассказывать про Верочку. Помимо всего хорошего, она рассказала и все самое трудное, с чем сама сталкивалась. Ей было очень страшно, что Люба с Андреем могут отказаться. С другой стороны, если уж их все это испугает, то пусть они откажутся сразу. Судя по выражению лиц Любы и Андрея, все, что говорила Аня, не вызывало у них никаких особых возражений. Аня решила спросить напрямую.

— Верочка действительно очень непростой ребенок. Вам с ней придется нелегко. Вас это не пугает? Она ведь совсем не такая девочка, о которых обычно мечтают… Вам будет очень, очень трудно!

— Да нам тут на тренинге столько всяких примеров приводили, — Андрей снова переглянулся с Любой, — мы уже настроились на трудности. Вы вроде ничего такого не сказали. Я так понимаю, что бывает и хуже…

— Бывает, конечно, бывает хуже, — Светлана и Аня закивали. Чего только на свете не бывает…

Аня с Андреем и Любой договорились, что они приедут через два дня к Ане домой, знакомиться с Верочкой. Они хотели ехать прямо сразу, чтобы не терять времени. Но Аня объяснила, что ей нужно подготовить Верочку. И очень настаивала на том, что на первый раз они приедут просто в гости — познакомиться. Люба с Андреем, судя по всему, так до конца и не поняли, почему им нельзя будет забрать ребенка в тот же день, но не спорили, с уважением относясь к мнению Светланы, которая не рекомендовала торопиться. Аня предложила им приехать вместе со старшими детьми. На том и порешили, и Аня отправилась домой, понимая, что теперь ей предстоит самое трудное — объяснить Верочке, что та будет жить в другой семье.