— Вампир, — пожал плечами тот. — Причем не лучшего качества.

— Не лучшего? — переспросил я и дернулся, вспоминая происшедшее. — Я бы так не сказал. Она меня могла порвать, как Тузик грелку.

— Ты уж мне поверь, — вздохнул Арагорн. — Встречаются экземпляры, намного превосходящие твою гостью.

— Меня не интересует качество и другие экземпляры! — отрезал я. — Что она тут делала. И что с ней произошло?

— Ну ответ на первый вопрос очевиден. — Арагорн, не торопясь, глотнул из своего бокала. — Она узнала о тебе и наведалась в гости. Вернее, ее направили к тебе.

— Кто? — вновь дернулся я.

— Пока не знаю, — вздохнул Арагорн. — Ты же видишь, она предпочла умереть. Но я узнаю это обязательно! И тогда кое-кому не поздоровится. Это уже не первый случай…

— А какой? — перебил его я.

— Не первый! — с нажимом повторил Арагорн, давая понять, что пока на эту тему вопросов больше задавать не стоит.

— Так что же ей помешало меня схарчить? — решил зайти с другой стороны я.

— У тебя что, со зрением проблемы? — нахмурился Арагорн. — Ты же видел все сам.

— Я выращивал комнатные цветы, — огрызнулся я. — Я что-то на этих зеленых змеях не заметил ни одного цветочка. Откуда они взялись?

— Ладно, признаюсь! — благодушно донеслось из кресла. — Это я подвесил парочку охранных заклинаний. На всякий случай. Ты же был у меня законсервированным агентом. Кто же знал, что так получится?

— Законсервированным? — неприятно удивился я. — Интересно, в каком маринаде? Или ты меня, как бычков, решил, в томате?

— Ай, брось! — отмахнулся этот деятель. — Все же обошлось!

— И стоило мне нескольких седых волос, — буркнул я.

— Они у тебя и так белые, — хихикнул Арагорн. — Будет незаметно.

— Ну Семену я это припомню, — сердито пообещал я. — Не ожидал я от него такой подляны!

— Семена больше нет, — неожиданно серьезным голосом сказал Арагорн.

— Как — нет? — непонимающе спросил я. — Разве ты не устроил у него тоже таких сюрпризов?

— А что толку, если она его прихватила вне дома?! — сердито отозвался Арагорн. — Говорил же я ему: сиди дома! Старайся выходить как можно реже, пока народ не набрал силу! Так он решил, что это я так, по-стариковски брюзжу.

— По какому? — недоверчиво уставился я на мужчину, который выглядел лет на сорок от силы.

Я понимал, что ему значительно больше лет, но понимал умом. В системе чувств это никак не укладывалось.

Арагорн с досадой мотнул головой.

— Что ты собираешься делать дальше? — только и спросил он у меня.

— Не знаю.

Я поднялся из кресла и прошел к окну. Сонливость прошла. Я тоскливо таращился в ранние сумерки за окном.

— Я не могу тут дальше жить, — сказал я, не оборачиваясь. — Когда уже наступят те перемены, которые ты обещал?

— Они уже начались, — сообщил Арагорн. — Но тебе пока рано принимать в них участие.

— Я не могу тут дальше жить, — повторил я.

— Хорошо, — внезапно согласился со мной Арагорн. — Я вообще-то и собирался предложить тебе изменить место жительства. Есть у меня на примете медвежий уголок, где не ступала нога лесоруба. Вот там и можно пожить.

— В лесу, без всех удобств? — ужаснулся я. — Ты не забыл, случаем, что это не Срединный лес? Мэллорнов тут не имеется!

— Я ничего не забыл, — сухо отозвался Арагорн. — Да, лес! Но все удобства имеются, вплоть до Интернета. Еду ты призывать умеешь. А все остальное, как и здесь, — своими руками.

— У меня стиральная машина автоматическая! — запротестовал я.

— А я сказал: своими руками! — безжалостно отозвался Арагорн. — Кстати, не возражаешь, если я к тебе еще одного паренька подселю?

— К-какого паренька? — оторопело спросил я.

— Да ты его знаешь, — расплылся в улыбке Арагорн. — Это твой дружок, Сашка.

— Только не его! — взвыл я. — С чего ты взял, что он мой дружок? И с чего это ему такая честь?

— А то я не видел, как вы все время вместе ходите, — хмыкнул Арагорн. — И честь ему не просто так. Разве ты не заметил, какой у него рост?

— Нормальный, — пожал плечами я, пытаясь вспомнить рост Сашки. — Ничего такого за ним не замечал. Так, значит, и он сподобился? А молчал! Ай да Сашка!

— Рост у него очень даже подходящий для гнома, — растолковал мне Арагорн. — А молчал он потому, что еще сам об этом не знает. Я потом, через пару деньков, проверну операцию. Для тебя это пройдет очень быстро, в течение дня. А для него это будет значительно дольше.

— Но зачем? — не мог понять я.

— Ответ должен быть адекватным, ты не находишь? — туманно ответил Арагорн.