– Черт! – Петя выскочил на улицу и огляделся по сторонам. Девятиэтажки, как стражи порядка, образовали плотное кольцо с многочисленными арками, помогая беглецу благополучно скрыться. Прохоров в бессилии опустился на скамейку и застонал.

Вернувшись домой, Катя поблагодарила свекровь, которая уже приготовила Полинке и ее родителям горячий ужин, и прошла в комнату дочери. Пельмени, фирменное блюдо свекрови, как и ее голубцы, источали аромат, но у Зориной не было аппетита. Наоборот, от волнения к горлу подступала тошнота, и журналистка налила в стакан минеральной воды. Руки до сих пор дрожали. И лишь безмятежно игравшая с куклами дочка успокоила нервы. Когда страх немного отступил, к Кате вернулась способность рассуждать. А порассуждать было о чем. Итак, сегодня за ней гнались. Но зачем? Ответ напрашивался один. Кто-то очень не хотел, чтобы она раскрыла преступления, связанные с Ниной Лапиковой. Тут же напрашивался следующий вопрос: почему? Впрочем, этих «почему» накапливалось довольно много. Почему из-за медсестры «Скорой помощи» разгорелись нешуточные страсти? Виновны ли в этом ее любовные дела? Зорина в это не очень верила. Муж оказался вообще ни при чем, если только дело в любовнике. А любовником сейчас должны заниматься Костя и его коллеги. По идее, Петя уже поговорил с обладателем шестидесятого размера ноги или, во всяком случае, отыскал его. Журналистка взяла телефон, намереваясь позвонить мужу, однако он ее опередил.

– Привет, родная. Ты дома?

Зорина набрала в грудь воздуха и постаралась ответить как можно безмятежнее:

– Давно.

– У тебя все нормально?

– Все прекрасно, милый. А как дела у Пети? Нашел ли он загадочного мужчину со шрамами?

Скворцов заскрипел зубами:

– Нашел, да упустил.

Он рассказал Кате, что произошло в доме Липского.

– Прохоров потерял бдительность, – констатировала журналистка. – Давно это за ним не наблюдалось.

– По его словам, этот артист производил хорошее впечатление, – оправдывал коллегу Костя. – Согласился приехать к нам в отделение без всякого давления. И вдруг на тебе.

– Хорошо, что обошлось без жертв, – заметила Катя. – Только вот где его искать…

– Найдем, – твердо пообещал ей супруг. – У него вряд ли много денег. Уехать из города он не успеет. Мы уже перекрыли все ходы и выходы.

– Да, – в тон ему ответила Катя и вдруг спросила: – Костя, ты можешь узнать кое-что для меня?

– Конечно, любимая, что за вопрос, – удивился супруг. – А что именно?

– Пусть Петя свяжется с той администраторшей, с которой разговаривал в цирке, и узнает, когда у Липского началась репетиция, – сказала Зорина. – Сделаете?

– Он позвонит прямо сейчас, – пообещал Костя. – Но к чему такая спешка?

– Это важно, Костя, – проговорила супруга. – Пока не буду тебе ничего рассказывать. Нужно еще кое-что проверить, чтобы сложить два и два.

Скворцов не обиделся на ее скрытность. Он знал: порой ему трудно поспевать за логикой жены. Когда у нее складывался пасьянс, она сама подробно объясняла, что к чему.

– Как Полинка? – поинтересовался майор.

– Тоже хорошо. Сидит и ждет папу, – рассмеялась Катя. – А еще папу ждут фирменные пельмени.

– Закончим с оформлением бумаг – и я домой, – заметил Костя. – А вот, кстати, и Петя на горизонте появился. Ну все, любимая, пока прощаюсь. Обязательно позвоню, когда Петя что-то выяснит.

– Опять Петя? – послышался обиженный голос Прохорова. – Между прочим, раньше вы первый говорили: мол, гоняют только лейтенантов. Вот станешь старшим – не будешь мальчиком на побегушках.

– А мы все на побегушках, – парировал Скворцов. – Работа у нас такая. А задание, кстати, придумал для тебя не я, а Катерина Алексеевна.

– Для нее всегда рад стараться, – прокричал Петя.

– Петя, я тебя тоже люблю, – гаркнула и Катя. Скворцов заметил, что не нажал кнопку отбоя.

– Пока, дорогая. Как только – так сразу.

Впрочем, надолго пропадать ему не пришлось. Расторопный Прохоров узнал нужную Зориной информацию за пять минут.

– Еще раз привет, любимая, – иронически сказал Скворцов. – То, что ты просила, готово. Итак, репетиция в цирке началась в три часа. Кроме нее, в два состоялось небольшое совещание, где наш артист присутствовал. Это все, что о нем известно.

– Спасибо, – поблагодарила журналистка.

Костя хмыкнул:

– Может, ты уже готова сказать, он ли убийца?

– Не готова, – призналась Катя. – Пока у меня не все сошлось.

– Ну работай. Поцелуй за меня Полинку.

– До встречи, дорогой.

Зорина положила телефон на тумбочку и села в кресло возле манежика. Она напряженно думала. Итак, ее преследователь не Липский. Но тогда кто? Сейчас, когда страх немного прошел, Катя старалась успокоить себя: а был ли преследователь? Как у Горького, а был ли мальчик? Может, мальчика-то и не было? Во всяком случае, она никого не видела, когда села в такси. Вдруг ей показалось? Даже если от темного дерева отделился силуэт и пошел за ней, это вовсе не значит, что кто-то хотел свести с ней счеты. Вероятно, это житель района просто отправился домой или из дома. Эта мысль показалась Кате разумной. В самом деле, нельзя быть такой трусихой. Ноги перестали дрожать. Она прошла на кухню и заварила крепкий чай. Если Костик придет так скоро, как обещал, они поужинают и почаевничают. На смену страху пришел аппетит, и журналистка уже с вожделением поглядывала на накрытые полотенцем пельмени на разделочной доске. Поскорее бы пришел муж! Кроме аппетита, на смену страху явились и новые мысли. Зориной показалось разумным зайти на работу к Нине Лапиковой и поговорить о ней с ее коллегами. Разумеется, санаторская подруга Оксана сообщила немало интересного, но коллектив, в котором Нина трудилась не один год, вряд ли знает меньше. Тем более станция «Скорой помощи» находилась совсем недалеко от ее дома. Подумав, что завтра нужно снова привлечь кого-нибудь из бабушек, Зорина налила в чашку заварку и плеснула кипятку. «Если Костя не вернется в ближайшие полчаса, – подумала женщина, – то ряды пельменей поредеют». И в самом деле, не умирать же с голоду!

Скворцов пришел домой раньше. Услышав скрежет ключа, Катя поставила чашку с чаем на стол и бросилась в прихожую. Через секунду она уже обнимала мокрую от растаявших снежинок куртку мужа.

– А я решила полакомиться пельменями без тебя, – призналась журналистка.

– Не наговаривай на себя, – Константин выглядел усталым и недовольным, но улыбался. – Моя женушка никогда не оставит меня голодным.

– Никаких зацепок? – поинтересовалась супруга.

– Никаких, – признался Скворцов. – Кроме этого, Кравченко наверняка будет требовать, чтобы мы интенсивнее занялись поисками убийцы Пескарева. Говорят, он ездил к генералу и вернулся злой, как собака. Чувствую, завтра утром нас ожидает та еще оперативка!