– Хга! Огонь мне не страшен! – то ли выдохнуло, то ли засмеялось это чудовище. – Вы сумели убить дырмов? Я удивлен! Но это вам не поможет, я сам расправлюсь с вами, ничтожные козявки, и первой будешь ты! Мелкая колдунья, я тебя…

Чудовище не говорило, оно громыхало, нависая над Листиком и попятившимся строем гвардейцев.

– Усимт! Портал! – закричала девочка, и сотник гвардейцев что-то бросил в клубящуюся за крылатым чудовищем тьму.

Там начало стремительно сереть, пока чернота не пропала совсем, открывая противоположную стену зала. А с вытянутых вперед рук девочки, с каждого пальца, сорвались ледяные иглы и устремились к рогатому, пришпиливая его самого и его распахнутые крылья к стене, которая проявилась после исчезновения портала. Чудовище заревело и тут же захлебнулось, ледяные стрелы, в которые превратились выпущенные Листиком иглы, рвались огнем, разрывая рогатого изнутри. А девочка, как кошка прыгнув вперед, сорвала толстую золотую цепь с шеи рогатого и отскочила в сторону. Листик, внимательно рассмотрев эту цепь, брезгливо отбросила ее в сторону. От него остались только когти и рога. Девочка сделала руками движение, будто что-то сгребая, когти, рога и большие зубы собрались в кучу.

– Лионелла, это тебе зачем? – спросил сотник гвардейцев, спокойно вытирая свой меч.

– Сувенир. Ожерелье сделаю, – ответила девочка, разглядывая то, что осталось от рогатого. Кивнув в сторону оборотней-кошек, Листик пояснила: – Себе и девочкам. Чтоб память о нашей победе осталась.

– Так они же большие получатся, как вы эти ожерелья носить будете? – поднял бровь Усимт.

– А мы на стену в своих комнатах повесим или институту подарим как наглядное пособие того, что может случиться с теми, кто маленьких обижать собирается!

– Леди Лионелла, кто это был? – задал вопрос опомнившийся граф Бэтинор.

– Генерал черного повелителя! – вместо Листика ответила Листариниэль. Показав на трех зарубленных богомолов, девушка пояснила: – А это дырмы – солдаты, их очень трудно победить! Генерал же непобедим и бессмертен!

– Не знала, – хмыкнула девочка.

Листариниэль с удивлением на нее посмотрела:

– А если бы знала, то что? Не сражалась бы с ним? Ты же его победила!

– Если бы знала, шкуру бы сняла. Согласись, Листариниэль, это круто – бессмертная шкура на стене или у кровати, – улыбнулась девочка и, повернувшись к графу Бэтинору, спросила: – А вы меня молочным коктейлем угостите? А еще я хочу пирожных! С кремом!

Листик с графом Бэтинором сидели в столовой, и не только они. Там же были герцог со своим семейством, графиня Арунская и все подруги Листика. Понятно, что бал был окончен «по техническим причинам» – слуги приводили зал в порядок. Гости, из которых никто не пострадал, разъехались по домам, весьма впечатленные увиденным. Не каждый день такое случается: сначала бал, а потом битва королевских гвардейцев с напавшими на дворец демонами с восточного континента. Все знали, что там идет война, но она казалась такой далекой, а тут такое сражение! Королевские гвардейцы оказались, как всегда, на высоте, они не дрогнули и расправились с чудовищами. О роли Листика мало кто знал, ее заслоняли гвардейцы, да и к началу этой битвы многих гостей вывели из зала. А те, кого вывести не успели, видели, как девушки из магического института, перекинувшиеся в больших кошек, и эльфийки, занявшие оборону, действовали по команде графини дэн Арунада – мага и, как оказалось, бесстрашного воина.

Сейчас Листик ела пирожные и запивала их молочным коктейлем, не отставали от нее и завернувшиеся в шторы девушки-кошки. Их платья порвались во время превращения, но герцогиня пообещала, что для них пошьют новые в королевских мастерских. Шигране было очень жаль своей прически, она таки испортилась, но немного утешали когти демона – ей достались самые большие. Когти, зубы и рога чудовища Листик великодушно раздала своим подругам. Хоть Шиграна была с испорченной прической и завернутая в штору, это не мешало Гренду ею любоваться, юноша не сводил с рыжей тигрицы восторженных глаз. А вот вторая пара восторженных глаз, принадлежащих Салли, не отрывалась от Листика.

– Лионелла, с вами все в порядке? – обеспокоенно спросила дэн Арунада, она уже давно по примеру Ширимиссы Шаис стала обращаться к девочке на «ты», но сейчас пребывала в затруднении, ведь Листик оказалась совсем не той, за кого себя выдавала. А говорить Крылатому властителю «ты»?.. Не будет ли это дерзостью?

– Ага, – кивнула девочка и, словно почувствовав затруднения магистра дэн Арунада, попросила: – Госпожа магистр, называйте меня по-прежнему, пожалуйста.

– Ли, а почему ты не сразу ударила того демона ледяными стрелами? – спросила Хризонтэль. Она не заморачивалась такими проблемами, как графиня Арунская (правда, о том, что Листик – дракон, она, конечно, не знала), для нее девочка оставалась подругой, пусть, как оказалось, и могучим магом. Но это было вполне ожидаемо, то, что она показывала раньше, было гораздо выше возможностей простого мага. А эльфийка высказала то, что ее волновало, и не только ее одну: – Этот демон на тебя напал! Он тебя так сильно ударил, ты даже упала! Если бы ты не успела его атаковать, он бы тебя раздавил! Он был такой огромный!

– Ага, это он так думал, что напал на меня, и я от его удара упала. Если бы я сразу его ударила, то он успел бы уйти через портал. Да и был это совсем не демон…

– Это один из генералов черного повелителя, – вновь взялась объяснять Листариниэль и повторила сказанное раньше: – Они неуязвимы и бессмертны, их невозможно победить!..

– Листа, ну не такие уж они неуязвимые и непобедимые, да и насчет их бессмертия… Как оказалось, это тоже преувеличение, – возразила Хризонтэль, а Листик еще раз повторила:

– Это не демон, это гарта, такие существа из мира Гаратам. Настоящего демона я бы так просто не победила, если бы вообще победила. Последний раз мы вместе с Найей с настоящим демоном схлестнулись, и если бы не Инед, то…

– Ли, ты так много видела и так много знаешь! – восхитилась Хризонтэль.

– С настоящим демоном? – удивился граф Бэтинор и сразу стал делать выводы: девочка дралась с настоящим демоном и осталась жива, значит, если и не убила того демона, то уж точно не проиграла. Но если это так, то кто она?