Она крутила странную вещь и так и этак, перевернула и оглядела снизу. Ничего. Никакой надписи или еще какого знака.

Поздно вечером, когда сон не шел и она ворочалась в постели, Анна решила найти настоящего Ивана Ивановича Кукушкина. Найти и отдать ему посылку. Пусть он сам с ней разбирается и заодно расскажет ей, в чем тут дело. Завтра суббота, она поедет в больницу и поговорит с ним. С собой посылку, естественно, не возьмет – вещь ценная, да и тяжести несусветной…

В тот же день, когда были арестованы вожди тамплиеров, отряд королевских лучников подошел к воротам замка Монсежур. Впереди отряда на породистом вороном жеребце ехал дворянин в черном дорожном плаще, под которым виднелся стальной панцирь. Позади лучников, на неказистой сивой кобыле, тащился сутулый человек в черном монашеском плаще с капюшоном. Капюшон его был опущен на самые глаза так, что даже вблизи лица этого всадника не было видно.

Подъехав к воротам, возглавляющий отряд всадник спешился и ударил в створку рукоятью своего меча.

– Именем короля, откройте! – прокричал он хриплым сорванным голосом.

Над воротами открылось маленькое оконце, в него выглянул стражник и осведомился:

– Кто вы такие и с каким делом пришли к моему господину?

– Именем моего господина, короля Филиппа Французского, открой сейчас же!

– Как твое имя и с каким делом ты прибыл в Монсежур?

– Мое имя Жоффруа де Лис, а о моем деле я буду разговаривать только с господином графом!

– Я сообщу господину графу о твоем приходе.

Привратник скрылся, и окошко захлопнулось.

Жоффруа де Лис снова вскочил в седло и сложил руки на груди, мрачно глядя на ворота.

И столь же мрачно смотрел на них всадник на сивой кобыле.

Тем временем за стенами замка началась суматоха.

Слуги графа извещали всех гостей замка о появлении королевских лучников, вооруженная стража занимала места возле ворот и на стенах.

Через несколько минут в большом обеденном зале собрались гости графа, двенадцать рыцарей-тамплиеров – члены приората Лангедок, которые накануне съехались в Монсежур, чтобы обсудить поступившие из Парижа новости.

– Мы не должны открывать ворота замка! – заявил молодой рыцарь Жак де Брей. – У нас достаточно вооруженных людей, чтобы отбить нападение! Замок хорошо укреплен, и мы выдержим осаду!

– Не забывайтесь, мой друг! – возразил ему старый барон де Рамбайяк. – Это слуги короля, и они выполняют его волю. Мы не можем ослушаться королевского приказа. Мы – подданные Его Величества и должны хранить верность ему. Если даже рыцари забудут клятву верности, что станет с Францией?!

– Но мы не только подданные короля – мы члены ордена, и верность ордену важнее вассальной присяги!

– Вы правы, господин де Брей, – вступил в разговор хозяин замка граф де Лотрек. – Мы – члены великого и славного ордена тамплиеров. И если король Франции хочет низвергнуть наш орден – мы должны встретить эту угрозу с открытым забралом. Мы должны явиться на королевский суд и ответить на все предъявленные обвинения. Этого требует справедливость, этого требует наша рыцарская честь.

– Но вы знаете, что королевский суд не имеет ничего общего со справедливостью! Слуги короля добиваются признаний любыми средствами…

– Тем более рыцарская честь не позволяет нам уклониться от этого суда! Если мы не найдем справедливости у короля – есть еще один суд, высший!

– О каком суде вы говорите, милорд?

– Я говорю о Божьем суде!

– Так что же, вы предлагаете нам без сопротивления сдаться королевскому комиссару?

– Да, но прежде мы должны уладить одно дело.

Граф встал и обратился к еще одному участнику совещания – рослому господину лет сорока, который кутался в черный плащ, хотя в зале было достаточно тепло.

– Пойдемте со мной, мой друг, у нас осталось очень мало времени.

Граф и его спутник вышли в соседнюю комнату.

– Вот то, о чем мы с вами говорили, – произнес хозяин замка, показывая своему спутнику массивный серебряный ларец, похожий на готический собор, украшенный богатой резьбой. – От вас, мой друг, зависит судьба ордена. И не только.

– Я знаю, милорд, – ответил тот низким красивым голосом. – Я сделаю все, чтобы ларец не попал в чужие руки.

Граф помог упаковать ларец в кожаный мешок. Человек в плаще взвалил мешок на плечо и подошел к камину. Хозяин замка положил руку на каминную доску, нажал на нее. Рядом с камином открылась потайная дверь, за ней виднелись уходящие в темноту ступени.

– Желаю вам удачи, мой друг! Возле часовни, куда приведет вас подземный ход, вас ждет слуга с двумя лошадьми.