Бесшумно войдя в палату, они огляделись.

Больной лежал в постели, укрывшись с головой. Из-под одеяла время от времени вырывался мощный храп.

Шеф неслышными шагами приблизился к кровати и осторожно поднял край одеяла.

Под ним оказалась чрезвычайно полная женщина с огненно-рыжими волосами. Она вздрогнула, открыла глаза и, увидев склонившегося над кроватью мужчину, собралась закричать. Шеф быстро зажал ей рот рукой и проговорил:

– Только без шума, мадам! Я пришел к вам по просьбе одного очень известного кинорежиссера, чтобы предложить главную роль в сериале из жизни головоногих. Говорите сразу – согласны вы или нет?

После такого предисловия он спокойно убрал руку и повторил свой вопрос:

– Так согласны вы или нет?

– Это так неожиданно… – пролепетала женщина, удивленно моргая. – Но я согласна, согласна!

– Очень хорошо, я сообщу режиссеру. Он будет счастлив и перезвонит вам утром…

С этими словами он вышел из палаты, бросив своему спутнику:

– Голубец оказался женщиной, но у нас еще две попытки.

Следующей на очереди была палата номер три, где находился на излечении пациент Т. Каменистый.

– Ну, давай этого старичка ты проверь, – распорядился шеф, входя в палату.

В этой палате было темно. В темноте смутно просматривались очертания кровати, одеяло на ней ровно приподнималось в такт дыханию спящего человека.

– Ну что – тот это или не тот? – вполголоса спросил шеф.

– Сейчас посмотрю… – его подручный подошел к кровати, включил лампу на прикроватной тумбочке…

И в ту же секунду отлетел к двери, отброшенный мощным ударом.

– Еще хочешь? – осведомился, приподнявшись на локте, человек в кровати.

Даже когда он лежал, видно было, что это человек старый, но крепкий и сильный.

– Ижвини, Трофим, обожнался… – мужчина поднялся с пола, держась за челюсть, и нетвердой походкой вышел из палаты.

Лицо у него было перекошено, на скуле расплывался огромный синяк.

– И что это было? – спросил его шеф в коридоре.

– То-то я думаю – фамилия жнакомая… – прошепелявил, морщась от боли, его подручный. – Это ж Трофим Каменистый, чемпион по боксу в полушреднем весе семидесятого года… я про него читал… и фотографии видел… ждоровый штарик!

– Не знал, что ты читать умеешь! – скривился шеф. – Ну как, ты можешь продолжать?

– Могу! – Подручный вправил челюсть и тряхнул головой. – Это он меня своим знаменитым хуком слева угостил… нет, ну и здоров дед! Чуть в нокаут не отправил!

В его голосе прозвучало невольное восхищение.

– Ладно, если вечер воспоминаний закончился – переходим к последнему номеру нашей программы, – он сверился со списком. – У нас остался П. Крысенко. Фамилия многообещающая…

Они вошли в палату номер шесть.

Подручный опасливо приблизился к кровати, наклонился над ней и вполголоса проговорил:

– Это он, точно! Это Кукушкин!

– Если ты так уверен, как же ты прошлый раз обознался? Впрочем, оно даже к лучшему! По крайней мере, мы можем получить от него информацию!

– Он мне сейчас все выложит! – Глаза подручного кровожадно блеснули, он потянулся к спящему человеку…

– Остынь! – одернул его шеф. – Я понимаю, что после встречи с Каменистым тебе не терпится на ком-нибудь отыграться, но здесь – не самое подходящее место для допроса с пристрастием. Если ты уверен, что это – наш человек, нужно его отсюда увезти. Там в коридоре я видел инвалидное кресло…

– Кто здесь? – Кукушкин проснулся, приподнялся в кровати и уставился в темноту.

– Ваша мать пришла, молочка принесла! – дурашливым голосом отозвался шеф и подошел к кровати. – Поднимайтесь, Иван Иванович, мы вас повезем на прогулку!

– Кто вы? – Кукушкин потянулся к кнопке вызова, но шеф перехватил его руку. – А вот этого не нужно. Лишний шум нам ни к чему.

Тем временем его подручный подкатил к кровати кресло на колесиках, и двое мужчин пересадили в него вяло сопротивляющегося Кукушкина. Он попытался закричать, но шеф ловко заклеил его рот липкой лентой.

Кресло выкатили в коридор и повезли к выходу из отделения.

Возле двери навстречу им метнулся охранник:

– Эй, мужики, куда вы его везете?

– На семейное торжество! – жизнерадостно ответил шеф. – На день рождения любимой племянницы!

– Посреди ночи?

– Он очень хочет лично ее поздравить! А что посреди ночи – так он желает сделать девушке сюрприз!

– А почему у него рот заклеен?

– Так громко кричал от радости, вот мы ему и заклеили рот, а то всех больных перебудит.