– Отчего ж ему не быть? – удивилась тетка. – Есть, конечно. Еще по осени из гильдии прислали.

– И?..

– Так проходимец он! – возмущенно запыхтела провожатая. – Почитай, еще больший, чем та нечисть! Обращались к нему, так этот прохиндей нам такую цену заломил! Десяток шкодников прокормить можно.

Постоялый двор оказался совсем маленьким, но зато чистым. Для сравнительно небольшого села и это немалая роскошь.

Выскочивший нам навстречу хозяин – пузатый мужичонка с блестящей лысиной и маленькими цепкими глазками – внимательно оглядел меня и вынес вердикт:

– Десять золотых.

Я едва не присвистнула. И то лишь потому, что не умела. Денежная у меня, оказывается, профессия! Это если за вполне обыденную для магички работу столько платят, то сколько же…

– Пятнадцать, – решила рискнуть я. Интуиция подсказывала, что местный маг все равно запросил бы больше. – Плюс еда и какая-нибудь комната.

Мужик одобрительно усмехнулся:

– Тогда ты мне еще и амбар от крыс заговоришь. Ну что, по рукам?

Я согласно закивала.

Успешно выполнив свою миссию по сопровождению госпожи ведьмы до постоялого двора, тетка распрощалась и удалилась. А мужичонка, представившийся Енькой, повел меня устраиваться на новом месте.

С постояльцами сегодня было негусто, всего-то один мужик, вроде как лекарь, поэтому комнатка мне досталась вполне приличная. Вещи распаковывать смысла не было, посему я ограничилась тем, что бросила сумку возле шкафа, наскоро привела себя в порядок и потопала завтракать.

– А ты с нечистью-то справишься, девка? – забеспокоился Енька, выставляя передо мной дымящуюся миску.

Не знаю, как с нечистью, но с мелким бесенышем – точно. С такой ерундой паршивый наемник управится. И возьмет за свои услуги куда дешевле. Вот только вам я об этом сообщать не собираюсь.

– Не-эчисть, – протянула я, медленно выкладывая перед собой шейдэс. – Нечисть – это очень даже хорошо.

Мужик судорожно сглотнул и предпочел убраться от моего стола подальше. Сомневаюсь, что он понял, что это такое. Но клинок тьмы и без того выглядит впечатляюще. Я презрительно фыркнула и принялась за еду.

После завтрака и короткого отдыха (уснуть я так и не смогла) настало время отрабатывать монеты, часть которых уже весело звенели на дне кармана.

Начать решила с того, о чем имею хотя бы приблизительное понятие, и потопала в амбар. Бытовая магия, как правило, требует минимальных усилий, поэтому бабушка не гнушалась пристраивать меня к всевозможным домашним делам.

Стало быть, заговорить амбар от грызунов труда не составит. Дома же получалось. Хотя кто знает, почему у нас мышей не было… Может быть, дело вовсе не в заклинаниях, а в стойком кошачьем духе, которым пропах каждый угол моего прежнего жилища?

Эх, давно это было… Теперь уже кажется, что в прошлой жизни.

Раздумья закончились вместе с последним словом заклятия. Теперь на очереди шкодник.

Отыскать беса, если таковой здесь действительно имеется, будет несложно. Простенькое поисковое заклинание – и вот он, тепленький. Но вот как быть с нечистиком потом, представлялось с трудом.

Я мрачно покосилась на торчащий из-за пояса шейдэс и резко мотнула головой. Убивать точно не стану, пусть и хочется просто до жути испытать клинок в деле. Жалко бесенка. Поди такой же неприкаянный, хоть и нечисть. Усыпить? Тоже не вариант. Проснется ведь и опять шкодничать начнет. А меня шарлатанкой посчитают.

Значит, надо договариваться. Я кивнула неожиданно нашедшемуся решению и тихо выскользнула за ворота. Сперва надо оглядеться, а заклинание прочитать всегда успею.

Вскоре слух уловил хрупанье снега за спиной. Я замерла, прислушиваясь. Может, эхо моих шагов? Ага, как же! Стайка мальчишек неотступно следовала за мной, в надежде хоть одним глазком поглядеть на великую волшбу в исполнении госпожи ведьмы.

Только вас мне еще не хватало! Совсем страх потеряли. Никакого уважения к мастеру магии, пускай и несостоявшемуся.

Ничего, сейчас я вас разгоню! Только пятки засверкают! Вытащив из-за пояса шейдэс, я принялась самозабвенно вырисовывать на снегу ничего не значащие символы. Будет вам великая волшба!

– А теперь мне нужна кровавая жертва! – громко, чтобы все услышали, провозгласила я, с умным видом оглядывая получившиеся художества. Еще и клинком потрясла для пущего эффекта. Чтобы сомнений в моих самых жутких намерениях ни у кого не возникло.

Как они улепетывали!

Вот бы и с бесом все так же просто оказалось…