Хотя что я там буду делать, без денег и никого не зная? Ох сложный вопрос, однако.

В кошель властелина я не полезла намеренно. Знаю, глупость сморозила, но по-другому было никак нельзя. Не хватало еще, чтобы Алекс меня воровкой посчитал! Достаточно уже и того, что у его хранительницы родословная подкачала. Лишними грехами нам разживаться ни к чему. Ему небось и так даже вспоминать о бракованной женушке противно.

Вот я и не решилась стащить хотя бы пару монет. Да и ларец с драгоценностями предпочла оставить. Алекс ни за что бы не отдал их мне, если бы знал…

Насилу подавив очередной горестный вздох, я затолкала мысли о прошлом подальше. Сейчас надо в срочном порядке решать, что делать дальше.

Вариант с возвращением в Академию отпал сразу же. Оказаться во власти магистра Измира мне совсем не улыбалось. Особенно после того, что я о нем узнала вчера. Наверняка господин директор постарается использовать новообретенную внучку, дабы вправить мозги сбежавшему ученику. И плевать, какие у нас там отношения, ритуал соединения необратим. А значит…

Правильно, диплом мне уже не светит. Ну и леший с ним! Плакать по этому поводу не собираюсь.

Конечно, можно было бы прибиться к какому-нибудь селу и заделаться деревенской знахаркой… Но проблема с Власом от этого никуда не денется. Сомневаюсь, что мерзкий колдун отправится в Замирье по доброй воле. Стало быть, рано или поздно они с Алексом встретятся, и большой вопрос, кто выйдет из этой схватки победителем.

Нельзя этого допускать! Решение созрело мгновенно. На мое счастье, есть еще добрых полдня в запасе. А там… будь что будет! В конце концов от жизни властелина зависит целая долина, а я… Так он хотя бы будет знать, что я не такая, как они.

Поглощенная своими думами, я не сразу заметила, что тропка оборвалась, уткнувшись в небольшое селеньице. Три десятка дворов плюс хозяйственные постройки – ничего необычного. Разве что невысокое каменное строение, разместившееся ровно в центре села. Храм, не иначе. Вот только кому из богов принадлежит, определить не смогла. Даже несколько статуй, изображавших субтильного паренька с плутоватым взглядом, попавшихся на пути, мало чем помогли.

Разве что теперь я знаю – у них здесь наверняка есть не только маг, но и парочка жрецов. Какая прелесть!

– Откуда к нам такая красивая да одна? – не слишком вежливо поинтересовалась дородная тетка, по пояс высунувшись из окна. И мороз ей не помеха! – Негоже девице в одиночку по лесам шастать. Здесь у нас знаешь, сколько швали всякой околачивается? Коли просто ограбят – почитай, легко отделалась!

То-то, смотрю, ты не боишься к проезжим путницам цепляться! Мало ли кем я могла оказаться, а?

– Пускай попробуют. – Я гордо вскинула подбородок и беззвучно шевельнула губами.

С пальцев мгновенно сорвалась небольшая, юркая молния, неспешно преодолела разделяющее нас расстояние и, вдоволь покрасовавшись, стукнулась о теткин нос и разлетелась золотистыми искорками.

– Так ты никак ведьма? – выдала та, потирая покрасневший кончик носа.

– Ага.

Селянка просияла и, накинув на плечи цветастый платок, опрометью выскочила из дома. Хорошо хоть через дверь.

– Ой госпожа ведьма, – торопливо затараторила она, – нам вас сами боги послали!

Ну-ну. Разве что в наказание.

Значит, думать, как расплатиться за временную крышу над головой и завтрак, не придется. Вот и славно. А то я уже весь мозг сломала, соображая, что бы им здесь такого наколдовать, чтобы нерадивую ведьму потом мокрым веником не выгнали.

Оказывается, все гораздо проще.

Осмелев, я первым делом потребовала пристроить меня куда-нибудь отдохнуть, а желательно еще и накормить. Селянка к такой наглости отнеслась спокойно. Видать, привычная. Село ведь почти у самого Акриса находится, так что заезжие маги здесь наверняка частенько появляются.

– Завелся у нас пакостник, – вещала тетка, вызвавшаяся лично проводить меня до постоялого двора. – Крупного зла не делает, гадит по мелочи. Кур таскает, зерно подъедает. Корову мою напугал так, что она дня три не доилась. У-у-у, стервь!

Что-то подобное я уже слышала. Наверняка очередной мелкий бес развлекается. Или еще какая нечисть. Вряд ли что серьезное.

– Разве у вас своего мага нет? – спросило мое любопытство.

Не хотелось бы обзавестись неожиданным конкурентом.