– Что с ним?

– Сколько раз я просил тебя забрать его! Взял бы его к себе… особенно после того инцидента, когда они раздружились…

– Ну и?… – В голосе капитана послышались нотки беспокойства. – Уж не случилось ли с ним какой беды?

Старшина понял, что сейчас самое время поговорить с начальником по душам, но не спешил с откровениями.

– Не случилось ли какой беды, спрашиваешь? Вопрос – с кем?

– Разумеется, со щенком!

– С ним ничего не случилось.

– Ты чего-то не договариваешь… – Капитан забеспокоился. До сих пор он редко вспоминал о щенке, полагая, что тот находится в надежных руках. Видел он его редко и теперь вдруг почувствовал угрызения совести.

Старшина нарочно молчал, с безразличным видом расставляя на доске шахматные фигуры.

– Ну, рассказывай же! – не отступал капитан.

– Тебя не поймешь: то рассказывай, то не рассказывай…

– Ну хорошо, не сердись!

– Ладно, я играю белыми, да?

– Играй белыми… Ну, так что случилось со щенком?

– Он убежал.

– Как так убежал? Уж не подарил ли ты его кому-нибудь?

– Я же говорю, что он убежал. Я не раз просил тебя забрать его, потому что собаке нужен хозяин. Если бы ты знал, как он страдал!.. Когда я был ребенком, у нас в доме держали собаку. Когда же она состарилась, отец выгнал ее из дому. Несколько дней я не видел пса. Однажды, когда я возвращался из школы, ко мне подбежали соседские мальчишки и рассказали, что под мостом, у ручья, лежит собака, очень похожая на нашу. Я побежал к мосту и начал звать: «Бунди! Бунди!» Смотрю: и правда, обессиленный пес лежит на песке. Услышав мой крик, пес поднял голову и посмотрел на меня такими глазами, что у меня сжалось сердце. И в тот же миг пес бросился в поток. Его накрыла волна, только я его и видел. С тоски и печали пес кончил самоубийством. Тончи еще слишком молод, чтобы разочароваться в жизни, но ни одна собака не может долго жить без хозяина. Она обязательно начнет искать себе другого хозяина.

– И он нашел?

– Нашел.

– И хорошего?

– Думаю, хорошего.

– Ты его видел?

– Видел.

– Кто он такой?

– Одна девочка. Напротив находится детская площадка. Сначала Тончи с любопытством наблюдал за детишками, а затем и убежал с территории. Часовой его не задержал. Однажды я видел, как Тончи провожал до дома одну девочку. В боксе появлялся только в часы кормления. Однако через несколько дней он не пришел и есть. По-моему, он больше вообще к нам не вернется: наверное, его приютили в семье той девочки. Ну, я пошел. – И старшина сделал первый ход.

– А может, так оно и лучше, – заметил Шатори и вздохнул.

– Конечно, лучше! – с уверенностью проговорил старшина. – Без хозяина ни одна собака жить не может.

Размышления старшины были прерваны зуммером радиотелефона. Через пять минут опергруппа капитана Шатори собралась во дворе управления.

– На этот раз нам придется побывать в знакомых местах, – заметил капитан, садясь в машину.

– Значит, встретимся со старыми знакомыми?

– Возможно.

Машина тронулась в путь. За два с половиной часа проехали двести километров.

Неподалеку от гор Мечек дорогу пересекало железнодорожное полотно. Заслонки шлагбаума, похожие на стволы зенитных орудий, смотрели в небо. Подъехали к полицейскому посту.

– Остановите машину, – сказал Шатори шоферу.

Кантор, сидевший рядом с хозяином на заднем сиденье, навострил уши. Возбуждение людей всегда моментально передавалось и ему.

– Спустимся к домику стрелочника, – распорядился капитан.

У домика стрелочника виднелись человеческие фигуры.

– Вот черт! – выругался старшина. – Опять нас опередили: затопчут все следы.

Капитан Шатори подошел к одному из полицейских и спросил:

– Кто здесь у вас старший?

Полицейский с нашивками старшего сержанта смерил Шатори, который был в гражданской одежде, «подозрительным взглядом и ничего не ответил.

– Геза? Это ты?! – раздался вдруг из темноты чей-то голос.

Шатори прищурился, вспоминая, кто бы это мог быть.

– Ты что, не узнаешь меня? – К Шатори направлялся какой-то старший лейтенант.

– Янчо Кало! – обрадованно воскликнул Шатори.

Когда-то Кало был подчиненным Шатори, а теперь служил в областной полиции.

– Что здесь у вас случилось? – спросил его Шатори.

– Пропал грузовой состав.

– Состав? Так весь состав и пропал?!

– Да. Пропал, как в воду канул.

– Такого я еще не слышал, – проговорил Шатори.

Вести следствие об исчезновении железнодорожного состава было поручено майору Бокору. Он в настоящее время находился на станции, где советовался с железнодорожными экспертами.

– Майор проверяет, не пошел ли эшелон где-нибудь под откос.

– А где стрелочник?

—. Стрелочник тоже исчез.

– Я знавал его, – перебил Кало Чупати. – Когда я служил в областном управлении полиции, то не раз ходил ловить с ним форель.

– Не болтай чепуху! – оборвал старшину Шатори.

Однако старшину не так-то легко было остановить, и он продолжал:

– Если идти по направлению к горе Кечег, то можно поймать что-нибудь и покрупнее…

Разглагольствования старшины прервал Кантор, который вдруг громко залаял.

– Ну, что там у тебя? – спросил Чупати овчарку. – Ничего и никого? А я что говорил, товарищ начальник? Полнолуние будет…