— Ну и кто это тебе сказал, что я ищу подружку? Китти, да? Вот сволочь. Я ведь велел ей держать язык за зубами! Ну, она у меня получит, — сказал Лео и вскочил, намереваясь привести свои угрозы в исполнение.

— Нет-нет, — быстро отступила я. Черт, а вот теперь я предала доверие. — Я просто подумала, что у тебя уже возраст такой, когда этим начинают интересоваться.

— Ага, как же. Извини, мам, но я не могу с тобой говорить на такие темы, — ответил Лео.

— Почему нет? Я ведь девочка. Я знаю толк во всех таких штуках.

— Ага, как же, — скептически посмотрел на меня сын. — Понимаешь, сейчас уже все не так, как было в твои дни.

— У меня до сих пор «мои дни», — прошипела я сквозь зубы.

— Ага, как же, — хохотнул Лео.

«Если он скажет эту фразу еще раз, я его побью», — подумала я и нарочито безразлично спросила:

— Но тебе ведь девочки нравятся, да?

— В каком смысле?

— Ну, девочки, а не мальчики. В общем-то ничего, если мальчики… Мне казалось, нам стоит уточнить этот момент.

— Мам! Я в курсе, что Атлас возомнил себя педиком, ну и хрен с ним. Мне наплевать, педик он или нет, все равно он останется Атласом — моим дружбаном. Но мне нравятся девки, ясно? Все, тема закрыта.

Я почувствовала такое огромное облегчение, что мне даже стало стыдно.

— А теперь, если ты не возражаешь, я хотел бы спокойно почитать порножурналы и покурить крэк в одиночестве.

Я в ужасе на него посмотрела.

— Да шучу я! Я поеду к дедушке, хочу спросить у него совета.

Я пошла к двери, когда Лео посмотрел на меня и тихо сказал:

— Знаешь, пятнадцатилетним быть не очень-то легко.

— Я знаю, милый, — кивнула я, вернулась и поцеловала его. Он даже позволил обнять себя и на секунду положил голову мне на плечо. — Сорокалетней быть тоже нелегко, — тихо добавила я, когда за ним закрылась дверь.

В последнее время я почти не видела Сэмми; детективные розыски, которые он вел от лица Мадж, отнимали все его время. Кроме того, я подозревала, что он еще и встречается с одной испанкой из бара «Тапас» на углу нашей улицы. Сэмми никогда не рассказывал о своей личной жизни. Выйдя из комнаты, я обнаружила его на лестнице. Он сидел с заплаканным лицом и сжимал в руках пожелтевшую от старости газету. Похоже, лестница у нас стала чем-то вроде Стены Плача. Я присела рядышком с братом и обняла его за плечи. Я не стала ничего говорить — когда захочет, сам все расскажет. Но, как выяснилось, говорить ему ничего не пришлось — взглянув на газету, я все поняла сама.

«Отец и двое детей задохнулись в машине

Рег Джексон (31 год) и двое его детей, Рози (7 лет) и Джимми (5 лет), были обнаружены мертвыми в своей машине утром в понедельник. Они погибли от отравления угарным газом.

— Казалось, они просто спят, — сказала Джойс Хинкин (35 лет), соседка несчастных. Белый «форд-кортина» был припаркован на тихой улочке рядом с домом погибших.

— Я срезала дорогу домой из магазина, когда увидела их, — поделилась с нами миссис Хинкин. — Они были такой славной семьей. И кто решился на такое ужасное преступление?

Жена Рега и мать детей, Мадж Джексон, ушла на день, оставив детей на попечение отца. Сейчас, после перенесенного шока, она лежит в больнице в окружении своих друзей».

Я осторожно взяла газету из рук Сэмми. Она была датирована 12 декабря 1969 года.

— Где ты ее откопал? — спросила я.

— В квартире Мадж. Я пытался их найти, обращался во всякие организации, искал свидетельства о рождении, я почти нашел их! А потом пришел к Мадж на чашку чая и увидел эту статью, пришпиленную к стене среди образцов ткани. Получается, она все это время знала — ну, какая-то часть ее знала. Наверное, ей слишком тяжело в это поверить, так что большую часть времени она благополучно забывает о статье и думает, будто они еще живы.

— Какой кошмар… Кто бы мог подумать? — ужаснулась я, с трудом удерживаясь от слез. — А что случилось с Арми?

— Это я пока не выяснил, — ответил Сэмми.

Рути решила прийти ко мне и еще раз извиниться за свое поведение.

— Я тут только что встретила Лу, — добавила она. — У нее новый приятель, и выглядит она сногсшибательно.

— Серьезно? Кто такой? — спросила я, осторожно вскарабкавшись на стул в поисках вазы на верху шкафа. Вместо вазы я обнаружила толстый слой пыли и сломанную трубку для курения гашиша. Интересно чью — Грега или Лео?