Капитан добрался до стартовой ячейки с поврежденным корветом, отправив пару дроидов-диагностов составить отчет о повреждениях — паучкам потребовалось двадцать минут. Все оказалось не так уж и плохо — после несложной замены генератора накачки и ремонта пробитых топливных баков клиновидный хакданский кораблик мог быстро встать в строй. В качестве донора запчастей землянин планировал использовать изуродованный в бою с ниххонцами корвет. Поставив задачу Адиль, капитан навестил бойцов-абордажников и проведал спящую в саркофаге операционного комплекса Хитоми.

— Будет в норме через девять часов, — сообщил специалист.

— Это радует!

— Несправедливо, что дар получают те, кто не может использовать его в полную силу, — сказал Рисс.

— Ее выбор, — ответил капитан. — Но Хитоми удивила даже меня. Ранее она планировала избавиться от своего дара, но сейчас изъявила желание стать псионом.

— Рассчитывал, что Нульг поможет мне стать одаренным… — напомнил специалист.

— Ты получишь свой дар, как только мы сможем осуществить передачу, — сказал Алекс. — Один способ мы уже знаем — артефакт Древних, довольно редкий и дорогой. Однако хранитель традиций утверждает, что ключу такая операция тоже под силу, мы попробуем это провернуть, как только попадутся желающие поделиться.

— У ящеров тоже есть такая технология, — добаивил Рисс.

— Как только поймаем кого-нибудь из представителей избранного народа Аш-Камази, узнаем, как рептилоиды подошли к процедуре изъятия. У них есть некий "обряд перехода", скорее всего — это то, что нам надо.

— Я подготовил базу данных по новому персоналу из клана. Наш операционный комплекс позволяет с высокой точностью определить индексы интеллекта и нейроактивности. Правда, большая часть людей может использовать только базовые сети. Я подготовил рекомендации…

— Пора корпорации получить нужных специалистов, — кивнул Алекс, покидая медотсек.

Дроиды методично крушили оборону ковчега — паучки забирались в технические туннели и нарушали управляющие контуры. Если до кабелей добраться было невозможно, механические вредители взрывали сами башенки установки. На трехмерной модели, вращающейся в центре рубки, гасли красные отметки, однако пока безопасной являлась только корма гиганта.

Алекс подключился к каналам управления — один из продвинутых диверсантов под управлением узкоглазой райкерши протискивался по туннелю с пучками кабелей на стенах. Другой паучок продолжал ковыряться в развороченной турели. Землянин знал, что Тень может одновременно управлять отрядом подобных дроидов — ее специализированная нейросеть имела возможность разделять ресурсы на шесть независимых потоков.

— Железяки пока уничтожили пятую часть турелей главного калибра, — доложил Илья. — Если у Тени получится добраться до искина, дело пойдет быстрее.

— Странно, что никакой достоверной информации по тому, что находится под поверхностью, не сохранилось… — покачал головой Олгер. — Доступны только списки погруженного на борт оборудования и то, часть обозначена цифровыми кодами.

— Вероятно, у создателей имелись причины засекретить данные, — предположил Алекс. — Да и с этой таинственной организацией старика Жордо тоже не все понятно… Хакданцы комплектовали экипажи таких кораблей из сектантов, которые мешали остальным жить. Директорат Ошир тоже отличился, отправляя подальше преступников и недовольных…

— Есть кое-что, — отозвалась Тень. — Сто двадцать шесть лет назад искин получил приказ перевести систему обороны в автоматический режим. Причем с указанием атаковать даже те цели, что отвечают на запрос "свой-чужой". После этого никаких указаний от команды не поступало. Каждая турель может действовать автономно, поэтому проще всего уничтожить их все.

— Странно, с чего бы это им стрелять в своих… — хмыкнул Илья. — И что ты будешь делать дальше?

— Теперь местоположение ближайшего командного узла известно, оттуда по техническим туннелям можно добраться до центра защиты корабля, — ответила Тень. — Посмотрим, может там найдется информация, которая прояснит, что тут произошло…

— Их система обороны беззащитна против дроидов-диверсантов. — кивнул Олгер, покосившись на экран с гаснущими отметками. — В то время ничего подобного не имелось, поэтому наши устаревшие роботы успешно выводят из строя турели.

Тем временем первый паучок выскочил в просторное помещение, наполовину заполненное зарядными модулями и боеголовками. Сложенные манипуляторы и несколько приземистых механизмов никак не отреагировали на вторжение, и диверсант начал курочить массивное сооружение, в котором рядами располагались разноцветные плоские ящички размером с книжку. Прозрачная створка открылась, выпустив облачко газа, и диверсант принялся вытаскивать блоки.

Капитан сообразил, что дроид добрался до управляющего узла — семьсот лет назад электроника выглядела крайне непрезентабельно. Это сейчас вместо шкафа размером с автомобиль используются компактные модули. Покойные конструкторы ставили своей целью путем многократного дублирования важных узлов получить систему, которая будет функционировать веками… И им это удалось — по подсчетам Алекса старые пушки уничтожили космической техники примерно на три миллиона кредитов.

К первому паучку присоединился его собрат, вывалившийся из раскрытой створки элеватора подачи боеприпасов, и парочка вредителей сноровисто распотрошила командный узел. Дроиды деловито тыкали лапками в разъемы сложной формы, а землянин подумал об имеющихся на борту ядерных зарядах — этому древнему, но мощному оружию могло найтись лучшее применение. Например, при орбитальной бомбардировке мира сектантов… конечно, "Люпус" мог входить в верхние слои атмосферы и использовать плазменные орудия для атаки поверхности, но при таких маневрах корабль превращался в медленную и уязвимую цель.