— Хранители больше не нужны! — в голосе капитана звучала непоколебимая уверенность.

— Но почему? — открыл рот старик с обвислыми щеками. — Цикл за циклом мы направляли. Мир умирает и мы — единственная надежда людей!

— Вы — паразиты, — скривился Алекс.

— Не понимаю. Создатель избрал нас, мы поддерживаем порядок, ведем дела с людьми огня… — забормотал хранитель.

— До них я тоже доберусь, — кивнул глава корпорации "Канис". — Могу понять, что вы хапали больше, чем можете проглотить. Но то, что хранители сознательно вели всех остальных в пропасть — это совсем плохо…

— Хранители выполняют волю Жордо! — выкрикнул молодой мужчина с дурацкой бородокой, выкрашенной в зеленый цвет. — Ты никогда не поймешь его замысла!

— Итак, кто желает работать на фермах — шаг вперед! — повысил голос землянин. — Вы будете добывать еду, а также заниматься другими важными и полезными вещами!

Алекс ощущал эмоции хранителей — кое-кто испытывал удивление и злорадство, но большинство излучали растущее недовольство и ненависть к тому, кто пришел разрушить их маленький мирок.

Бойцы вытащили из толпы тех, на кого указал командир — шестеро молодых мужчин и один старик спокойно приняли понижение статуса. Отдав короткий приказ, Алекс двинулся арке, где заканчивали свою работу дроиды.

Он услышал отрывистые команды сержанта Хаута и торжествующий голос нобла — тот двинул речь, в которой врагам Империи обещались самые страшные кары. Бойцы согнали людей к стене, и вскоре сухой треск штурмовых комплексов поставил жирную точку в карьере последних хранителей "Кша-Моры".

Дроиды пробились через десять метров уже знакомой Алексу застывшей пены — обнаруженный проход оказался закрыт и с другой стороны. Похоже, люди огня пользовались другими туннелями, заблокировав самый короткий путь.

Капитан разделил силы, оставив рядом с рубкой пару бойцов с дроидами. Алекс посчитал, что для вдумчивого разговора с людьми огня хватит оставшихся головорезов. Рядом гудящим транспортом двигались восемь матовых боевых роботов "Нибель-М" и тяжеловооруженный дроид Адиль.

Женщина косо поглядывала на сидящих хранителей, однако Алекс решил оставить их в живых. Старик искренне собирался приносить пользу новым хозяевам, а молодой заваливал бойцов вопросами. Новичок спокойно воспринял расправу над хранителями — Рваный не особо любил эту касту, поскольку ничего хорошего от них не видел.

Конвой продолжал неспешное движение к цели, а Алекс попытался своими словами объяснить местным, в каком положении они оказались.

— Это что, правда? Мир — это большой камень, летящий в бесконечность без цели? — недоверчиво прошептал Рваный. Старик только поморщился, видимо, кто-то уже пытался донести до него подобные идеи.

— Да, — кивнул землянин.

— Скажи ему про трех черепах, и еще кита! — засмеялся Илья, его развеселила упрощенная картина мироздания, что выдал местным землянин. — И там еще вроде бы слоники были…

— Я думал, это бредни стариков… — хмыкнул молодой хранитель.

— Так вот, ваше развитие тормозят враги, такие как хранители и люди огня! — сообщил Алекс. — Но победоносная армия Избранного скоро наведет порядок…

— Почему? Люди огня дают нам разные вещи, — новичок коснулся рукояти своей сабли. — Я отдал за это много светящихся пластин…

— Это всего лишь заточенный кусок железа, — ответил капитан. — Люди огня умеют делать другое оружие и, наверное, могут даже быстро очистить Нижний предел и дать вам много доброй еды. Но им это не нужно.

Лицо новичка задергалось, и багровый шрам на щеке налился кровью, сейчас Алекс чувствовал его злость. Землянин продолжил идеологическую накачку.

— Они хотят, чтобы вы тоже превратились в дикарей. Люди огня забирают ваших детей и едят их. Поэтому они живут долго, а вы умираете… — добил новичка капитан.

Дроиды только начали ковырять преграду, когда массивная створка вздрогнула, с хрустом уползая вверх. В ярко освещенном проеме стояли три фигуры. Одна из них, непривычно высокая, сделала приглашающий жест, махнув рукой — люди огня встречали непрошеных гостей.

Алекс присвистнул от удивления: местная элита неплохо устроилась — огромную вытянутую каверну опоясывали ярусы с полупрозрачными створками дверей. Этажи соединялись вычурными лестницами и подъемниками, а некоторые уровни грандиозного сооружения представляли собой биофермы, где под прозрачными стеклами росла уже знакомая зелень и какие-то мясистые розовые стебли.