— Поправка, — сообщил офицер. — Второй — не наш, идентификатор гражданского судна. Принадлежность — корпорация "Канис", федерация Нивэй.

Напряженность гиперполя падала, и Нимэль спрогнозировала выход из прыжка в ближайшие полчаса. Помимо капитана и Ильи в рубке находился Хадор, глава подразделения разведки корпорации, а также Рваный, бывший добытчик. Хранитель традиций Нульг выделил его среди других одаренных — в отличие от остальных потомков колонистов этот человек обладал острым умом и практичностью. Кроме того, землянин оценил то, что будущий псион постоянно стремился узнать новое и заваливал окружающих вопросами.

Алекса изрядно веселило дикарское мировоззрение новичка, который легко принял тот факт, что в Великом Ничто плавают большие железные рыбы, а он находится в чреве одной из них.

— Я не понимаю. Как из обычной зелени получается эта добрая еда? — сморщил лоб Рваный, жадно отгрызая здоровый кусок хребургера.

— Синтез, — улыбнулся капитан. — Органические вещества имеют одну и ту же структуру и состоят из молекулярных цепочек. Различается только содержание мелких частичек, так что машины перестраивают эти цепочки. Нужна только энергия и программа для такой процедуры — вот так зеленая гадость становиться вкусной и питательной пищей.

Илья засмеялся, услышав доступное изложение основ кулинарии для дикарей.

— Так что, все это одинаковое оружие тоже сделано из этих частичек? — подумав, поинтересовался Рваный.

— Именно, — кивнул Алекс. — Только там совсем другие цепочки и для их формирования нужны разные материалы. Которые надо где-то купить или найти. Да и с программами для перестройки тоже проблема. Некоторые особо хитрые деятели придумали лицензии и сертификаты, чтобы заработать…

Радужный пузырь лопнул, выбросив корабль Алекса в системе К-3.26, сенсоры не зафиксировали угрозы в непосредственной близости. Повинуясь команде капитана, блестящий клин линейного крейсера нацелился на крошечную звездочку — до хакданского мира Йола требовалось сделать два прыжка.

Бронированные створки стартовых ячеек распахнулись и пара малых кораблей "Ташин" покинула борт корабля. Разведчики широко расходились, действуя по отработанной схеме.

— Зафиксировано облучение обшивки, — обеспокоенно сообщила голограмма Нимэль, нахмурившись.

— Ну вот, началось… — поперхнулся Илья.

— Запрос входящего соединения с корабля "Шад Номис", — продолжил искин.

— Открывай канал! — спокойно ответил капитан, настраиваясь на разговор с очередным космическим вымогателем. Скорее всего, чернокожим — в буферной зоне арварские кланы были частыми гостями. Однако с голоэкрана на землянина смотрело обычное лицо молодого мужчины.

— Адмирал Нитчер, объединенный флот Содружества, — представился тот и сразу перешел к делу. — Какими силами вы располагаете?

— С какой целью интересуетесь? — поинтересовался Алекс, вспомнив заветы ящеров в смешных шапочках. Те тоже не спешили выкладывать первому встречному ценную информацию и любили отвечать вопросом на вопрос.

— У нас тут идет операция, — сообщил адмирал. — Вы вышли глубоко в тылу противника. Можете присоединиться к формирующейся группе. Конечно же, федерация оценит любую помощь по достоинству. Передаю диспозицию…

Капитан переключился на тактический интерфейс, с десяток секунд изучая расположение цветных отметок, скопления полупрозрачных линий и прочие обозначения сугубо военного назначения. Илья активировал большой проектор, выведя объемную схему, разъясняющую ход боевых действий в системе. Хадор покачал головой, сразу же ухватив суть.

— И как успехи? — спросил Алекс, наблюдая за мешаниной из гаснущих красных и зеленых точек. Только что погасли отметка тяжелого носителя и одна из жирных клякс, на которой скрещивались три полупрозрачных линии директрис стрельбы боевых единиц людей. Улей Роя был уничтожен, однако оставшиеся силы насекомых все равно внушали уважение.

— Плохо, — признался собеседник. — С трудом отбили первую волну, часть наших кораблей повреждена. Линия обороны пока держится, но мы ожидаем подкрепления…

— Вообще-то собираемся убраться отсюда, но постараемся по пути врезать жукам всем, что у нас есть, — серьезно кивнул Алекс.

— У вас имеется тяжелое оружие? — удивился военный

— Есть кое-что… — уклончиво ответил капитан. — Особо мощные кинетические снаряды. Правда, они довольно дорогие, но не сомневаюсь — федерация возместит все потери. Кроме того, я опасаюсь, что жуки могут поцарапать мой корабль…

— Вы получите полное возмещение, — кивнул адмирал. — По результатам операции может быть принято решение о дополнительных выплатах — премиальные и трофейные. Пункт два-девять и четыре — восемь.

— Устраивает, — согласился глава корпорации "Канис", быстро просмотрев переданный документ.

— Мы задействуем системы постановки помех. Отзывайте свои малые корабли, по этому каналу мы будем передавать информацию о ходе боевых действий, — закончил адмирал.

Алекс кивнул Хадору, и пара разведчиков потянулась к разгоняющемуся линейному крейсеру. Капитан воспринимал эмоции присутствующих: только Рваный ничего не понял из сказанного, все остальные встревать в разборки с жуками не горели желанием.