Свои служебные обязанности он выполнял на совесть. В работу, как и прежде, уходил с головой и не видел в этом ничего зазорного – видеть новые вершины и достигать цель – в этом были азарт и игра. Ему казалось малодушным и подлым разрушать структуру изнутри – если бить, то бить в лицо, а для этого еще будет свое время, он был уверен, ну а пока нужно выжидать…

Егор, наконец, закончил читать подготовленный отделом маркетинга длиннющий отчет-анализ, в котором высказывались предположения, по каким причинам отдельные группы индивидуумов отказываются нормально воспринимать казбесов. В числе этих предположений были различные социальные, религиозные и другие факторы. Отчет подытоживала просьба выделить финансирование на эксперимент, суть которого сводилась к тому, чтобы методами внушения подтолкнуть фокус-группу, собранную из различных слоев населения, использовать казбесов в сексуальных целях. Целью эксперимента было выявить, поспособствует ли подобное новшество их продвижению в массы.

«В финансировании эксперимента отказать», – вывел Егор размашистым почерком на титульной странице, поставил число, свою подпись и брезгливо отбросил документ на край стола. Он понимал, что истинной целью эксперимента является желание кого-то из верхушки пополнить свои карманы частью денег, выделенных на финансирование. Его до дрожи в руках злили способы, на которые шли некие управленцы ради своих низменных целей.

«А ведь попался отчет не мне, а Василичу, тот непременно подписал бы», – с ужасом подумал Егор. В ту же секунду открылась дверь в кабинет:

– Здравствуй, Егорушка, здравствуй, мой хороший. – Василич вошел и прикрыл за собой дверь. – Что нового у тебя? Ну-ка, рассказывай!

Егор, не выказывая никаких эмоций, молчал. Он уже слишком хорошо знал Василича, чтобы понять, для чего тот пришел.

– А это что за кипа бумажек такая у тебя валяется? – Как бы невзначай проговорил Василич. – «В финансировании эксперимента отказать», – очень медленно, словно с трудом разбирая почерк, прочитал он вслух. – Что же ты, Егорушка, так эксперименты-то у нас не любишь, а?

Егор молчал, борясь с желанием вцепиться Василичу в глотку.

– Или, может, эксперимент этот и вправду бестолковый? – Василич задумчиво почесал подбородок. – Знаешь, Егорушка, у меня все же опыта побольше будет. Я возьму, да с документиком-то тоже ознакомлюсь. Ты как, не возражаешь? Обещаю, если вдруг мое мнение пойдет вразрез с твоим, я не буду ничего предпринимать, не посоветовавшись. Договорились?

– Разумеется, – выжал из себя Егор, понимая, что всякий спор приведет к еще более проигрышной ситуации. Ничего, будет еще и на его улице праздник…

– Вот и замечательно. – Василич сунул бумаги под мышку. – Ну а ты отдыхай, Егорушка, рабочий день ведь уже пятнадцать минут как закончился…

Покинув территорию производства, Егор просто несколько часов бродил по улицам города, пытаясь разобраться с кашей в голове. Он должен был вечером встретиться с Мишей, но на встречу решил не ходить – ему вдруг стало страшно, что внезапно может наступить время кормежки, и он просто не сможет удержаться…

Когда Егор вставлял ключ в замок своей двери, он был полон решимости начать действовать в ближайшие месяцы, но дома его поджидал очередной сюрприз.

На кровати, в кромешной тьме, сидел Василич. В руках он держал хорошо известную Егору книгу.

– Прочитал я отчет, Егорушка. – Василич говорил с расстановкой, медленно и слегка устало. – Прочитал я отчет… – повторил Василич. – И вот что думаю, Егорушка, – слегка поспешил ты со своим отказом. Но, как видишь, я не стал ничего предпринимать, а пришел прямиком к тебе, поделиться своей точкой зрения.

– И что ты предлагаешь? – Егор почувствовал, как его словно окутывает тонкой пеленой тумана.

– Может, давай все-таки запустим эксперимент?

– Давай запустим, – отрешенно согласился Егор. Ему казалось, что на этот счет у него было другое мнение, но все его мысли казались такими далекими, что пришлось хвататься за слова человека, сидящего на его кровати.

– Вот и славно, Егорушка, вот и славно… Ты мне книжку как-то обещал дать почитать. Я возьму, не возражаешь?

– Не возражаю…

– Что же, спасибо за книгу, Егорушка, а я пойду. Завтра рано вставать, сам понимаешь. А ты бы поохотился еще, покушал бы… Дело-то, сам знаешь, молодое…

… Егор зубами рвал куски мяса своей случайной жертвы. Он уже успел насытиться, но словно пытался отыграться на невинном существе за все то, что с ним происходит… Егор пытался закричать от отчаяния – из его горла вырвался долгий, протяжный волчий вой…

(Книга Империи)