Уже начало светать, когда мы с казбесом побрели по пустому городу. На существе была брезентовая накидка, но я чувствовал, какой сильный от него исходит смрад. Свой поступок я не мог объяснить даже себе – ну зарезали бы его, и что? Уверен, после следующего зова Генератора я бы об этом случае и забыл… Интересно, понимает ли само существо, что я сделал для него?

Я посмотрел на хромающую тварь – выражение морды было пустым, лишь когда казбес увидел, что я рассматриваю его, на нем промелькнуло что-то наподобие преданности.

В квартире, в непроветриваемом помещении, запах сделался невыносимым – мне отчасти стало понятно, почему многие стремятся к революции. Я затащил существо в ванную комнату, заставил скинуть накидку и долго поливал его из душа. Намылить мылом я его побрезговал, сама же тварь не понимала или делала вид, что не понимает, что от нее хотят.

После душа запах не уменьшился – ну, разумеется, иначе бы проблема решилась очень просто. Я стал думать, что мне делать, запер существо в ванне и сбегал купил пудру – средство, которое должно было хоть как-то помочь. Эффект меня не устроил. А ведь раз в неделю его придется кормить…

Я попробовал перебрать в голове всех, кому можно было бы отдать казбеса, – сперва подумал про Станислава Валентиновича, но понял, что, может, он его и заберет, дабы угодить мне, но тогда, скорее всего, ждет несчастного такая же участь, что и предстояла в клубе, – вряд ли Станислав Валентинович оставит казбеса себе, или будет думать, куда бы его пристроить…

Я позвонил Юн Вен, после долгого ожидания она все же взяла трубку:

– Ник, ты хоть представляешь, который сейчас час? – спросила она заспанным голосом.

– Честно говоря, только очень примерно.

– Ты что, пьяный?

– Только если самую малость, – солгал я. – Тебе казбес не нужен?

– Что? Казбес? Разумеется, нет!! – Я представил, как она с отвращением морщится, лежа в теплой постели. В моей фантазии она была одна, на самом же деле, кто знает.

– А почему?

– Что? Что ты, как идиот? Они же воняют, выглядят мерзко. Я себе никогда не заведу такого!

– Вот и я так думаю. Слушай, а кто их тогда вообще себе берет? Ведь давали же их только желающим.

– Дурачок, – сказала она очень нежно. – Берут те, кто, не прилагая никаких усилий, хотят многого. Хотя не очень многого, обычно они ограничивают себя только деньгами. Скудная фантазия, знаешь ли.

– Как раз одного такого типа сегодня видел. А ведь я тоже не хочу прикладывать никаких усилий, но сдержался же, казбесом пользоваться не стал. – Я гордо улыбнулся своей пьяной мысли.

– Ты и взамен ничего не хочешь, да и фортуна тебе улыбается – многое незаслуженно легко дается.

– А король? – вспомнил я. – Он тоже многого хотел?

– Король – другое. Но мне не по душе такие извращения.

– А какие тебе по душе? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал игриво.

– Ни-и-ик, иди спать, я тебя умоляю…

– Да, но…

– Спокойной ночки, Ник, пока! – Она повесила трубку.

Я понял, что у меня действительно очень тяжелая голова и надо идти спать. Не раздеваясь, я упал на кровать. Но сон не шел – или мне казалось, или запах казбеса действительно стал просачиваться из ванной и распространяться по всей квартире. Я дотянулся до телефона и сделал еще один звонок.

– Слушаю тебя, Ник, – ответил он почти сразу.

– Ты хоть когда-нибудь спишь? Хотел поинтересоваться, тебе казбес не нужен?

– Нет.

– Точно? Я тут взял себе одного по глупости, теперь куда его девать – не знаю… Может, заберешь все-таки?

Станислав Валентинович замолчал, обдумывая.

– Хорошо. Заберу. Ты дома? Скоро буду.

Приехал он только спустя час, осуждающе посмотрел на меня, не говоря ни слова забрал казбеса и собрался уехать.

– Секунду, – остановил я его у самой двери. – А все-таки скажи, что это за твари? Что такое казбесы?

Станислав Валентинович посмотрел на меня как-то тяжело и устало. Выдержал небольшую паузу…

– А как ты думаешь? – наконец спросил он. – Кто существует за счет трупов?

– Да мало ли? – пожал я плечами. – Всякие бактерии, жуки-червяки, стервятники, гиены там всякие… Мало ли кто?

– Подумай хорошенько! Кто еще может питаться за счет чужой смерти?

Я лишь глупо смотрел на него в ответ.

– Казбесы, Ник, это души воинов. Души воинов, которые когда-то очень давно сделали неправильный выбор.