Политическое устройство 'Торгового союза Манитар' схоже со средневековой Венецианской республикой. Государство управляется 'Советом торговых домов', которые специализируются на торговле определенной группой товаров и контролируют торговые пути между обжитыми районами космоса.

Вооруженные силы 'Торгового союза' относительно невелики, но очень мобильны благодаря разветвленной сети 'Звездных врат'. На постройку кораблей для охраны торговых путей Манитары не жалели средств. Прямой доступ к технологиям разных государств, которые всегда старались поддерживать с торговцами дружественные отношения, делает их крейсера и рейдеры сравнимыми по мощи с линкорами.

Пронзительный звук зуммера тревожной сигнализации буквально выдернул меня из нежных объятий спящей Леиты. Я выскочил из кровати, словно ошпаренный и несколько секунд никак не мог понять, что происходит вокруг. Каюту заполнял красный мигающий свет аварийного освещения, который только мешал мне сориентироваться, поэтому я сразу включил нормальное освещение и, ударив ладонью по кнопке на стене, отключил сигнализацию. Сознание на автомате активировало находящуюся в спящем режиме нейросеть и перевело ее в боевой режим. Перед глазами сразу высветился красный мигающий транспарант 'Корабль атакован! Экипажу надеть скафандры и занять боевые посты!'.

Рядом с мигающей текстом я увидел сообщение ИскИна с перечнем повреждений полученных 'Барракудой' и короткий отчет о принятых мерах:

1. Пробит входной люк. Разгерметизация шлюзовой камеры.

2. В четырех местах повреждена броня грузового отсека. Максимальное повреждение — 30 % пробитие брони.

3. Поврежден механизм наводки кормовой лазерной турели ПКО. Турель боеспособна на 45 %.

4. Вышли из строя второй и четвертый маневровый двигатели.

5. Включена автоматическая система герметизации отсеков. Ресурс расходников выработан на 7 %.

6. Корабль выполняет маневр уклонения.

7. Системы корабля боеспособны на 75 %.

Требуется разрешение для отключения генератора маскировочного поля, активации кинетических щитов и радара систем наведения ПКО.

Прочитав сообщение ИскИна, я сразу отдал приказ:

– 'Все системы корабля перевести в боевой режим'.

Пока нейросеть перенастраивала ресурсы моего мозга, я практически на автомате запрыгнул в пилотский комбинезон и сломя голову побежал в рубку 'Барракуды'. Как только захваты пилотского ложемента зафиксировали мое тело, на экране нейросети появилась надпись 'Внимание!!! Переход в боевой режим!' и через секунду мое сознание словно выбросило в открытый космос.

После активации боевого режима нейросети, пилот уже не управляет космическим кораблем, как например шофер автомобилем, а сам становится этим кораблем, ощущая все его системы как собственное тело. Надо признаться, что подобная метаморфоза серьезно воздействует на психику человека и, испытав данное состояние впервые, можно запросто повредиться умом. Чтобы привыкнуть к новым ощущениям, необходима специальная подготовка и время для адаптации к новым ощущениям и возможностям. Однако, даже набравшись реального опыта, я все равно каждый раз испытываю незабываемый душевный подъем и эйфорию, когда нейросеть переходит в боевой режим.

Очень сложно объяснить все нюансы этого состояния, но я постараюсь приблизиться к истине. Ощутив единение с космическим кораблем, человеку кажется, будто он наделен невиданным могуществом, что в реальности не так уж далеко от истины, хотя переоценка своих возможностей может запросто выйти боком.

Чем выше интеллектуальный рейтинг пилота, совершеннее его нейросеть и солиднее практические навыки, тем глубже происходит слияние пилота и корабля. В процессе такого слияния человек превращается в своеобразного кентавра, боевой потенциал которого значительно превосходят возможности обычного всадника скачущего на лошади.

Именно по этой причине для пилотского минимума необходим интеллект в 120 единиц совместно с нейросетью, в противном случае невозможно добиться эффективного слияния с кораблем. Пилот с низким уровнем интеллекта во время подпространственного прыжка просто не справится с управлением а, следовательно, угробит себя и корабль, а в бою станет легкой добычей.

Для рутинных полетов в пределах звездных систем, вполне достаточно обычного ИскИна и пилоту внутрисистемного буксира или баржи не требуется высокий интеллект. Правда государство страхуется от недоучек, и чтобы получить ограниченный сертификат, нужен рейтинг не ниже 100 единиц, хотя всю работу выполняет компьютер. Однако такие полеты возможны лишь в безопасных звездных системах, где пиратами даже не пахнет. Увы, но для ведения космического боя против полноценного пилота, компьютерам не хватает вычислительных ресурсов, поэтому человеческий мозг и нейросеть рулят.

Получив в распоряжение все ресурсы корабля, я сразу начал более осмысленно реагировать на создавшуюся ситуацию и принимать адекватные контрмеры. Увы, но даже первый и весьма поверхностный анализ создавшейся обстановки, четко указывал на тот факт, что внезапность нападения 'арахнидов', явилась следствием моего личного просчета. Маршрут полета к погибшей станции, а также маршрут возвращения к точке подпространственного прыжка, были проложены заранее. После боя на станции, я находился в эйфории от собственной крутости и не стал менять прежние планы, а следовало бы пораскинуть мозгами.