Приближался берег. Он увидел, как из воды выходит Рита, и сильными рывками устремился к берегу, чтобы догнать её у самой кромки.

Ощутив песчаное дно под ногами, Сергей встал, как всегда после долгого плаванья, чувствуя земную тяжесть тела. Рита обернулась, отыскала его глазами, остановилась у самой воды.

– Ну, как поплавал? – спросила она.

– Великолепно, чувствуя себя на сто процентов, а ты, далеко плавала?

– Нет, знаешь, я не люблю далеко заплывать – здесь течение сильное. Три года назад, немного ниже по реке купалась и утонула одна моя знакомая. Теперь я не рискую.

– Да, в воде может случиться всякое, – согласился с ней Сергей – я рос на Волге и каждый год кто-то тонул – особенно много детей.

Их разговор прервала вопросом проходившая мимо Истомина.

– Сергей Павлович, как вода?

Еще издали Забелин увидел, что Ирэна направляется в их сторону, но не подумал, что она попытается вступить в разговор. Однако Истомина, как ни в чем не бывало, задала ему вопрос, считая, что может воспользоваться правами знакомой. Он-то, конечно, понял подоплеку её, якобы, интереса к воде – ведь она уже купалась до этого. Истомина хотела вызвать у Риты ревность, вбить клин между ними, сыграв роль роковой женщины.

– Вода хорошая, Ирэна Владимировна, теплая – не замерзнете, – вежливо ответил ей Забелин.

Истомина кивнула, опять насмешливо улыбнулась и прошла мимо к реке.

Рита в это время, не ожидая Сергея, пошла к лежакам. Он догнал её, злясь на себя и Истомину за создавшуюся ситуацию, ведь он только всё объяснил Рите, вроде всё наладилось, и на тебе! А Маргарита шла с напряженной спиной, не глядя по сторонам, не оборачиваясь, словно её нисколько не интересовало, идет за ней Забелин или нет.

Когда они приблизились к своим лежакам, то холодно сказала:

– Я на сегодня уже отдохнула, поеду домой.

– Да ты что, Рит? Мы только начали, я же пришел недавно.

– У меня голова разболелась и потом…я думаю, что здесь есть, кому составить тебе компанию.

– Ты что, ревнуешь?

– Вот еще! – Рита дернула плечом, – мы же не женаты, свободные люди. Каждый волен делать всё, что захочет. Ты же сам говорил об этом.

– Послушай, я же тебе объяснил насчет этой женщины – мы с ней знакомы. Что же теперь, в твоем присутствии отворачиваться друг от друга, лишь бы тебе что-нибудь не показалось? Мне кажется, это глупо.

– Если между вами ничего нет, отчего она тебя задевает, словно хочет как-то обратить внимание? – Маргарита, до того отворачивающаяся от Забелина, в этот миг прямо и требовательно на него посмотрела.

– Рит, я, правда, не знаю.

– Значит, ты ей дал повод себя так вести. Есть грубая пословица насчет сучки и кобелька, только здесь, у вас, смысл обратный.

– Ну вот! – расстроился Сергей, – ты на пустом месте начинаешь строить беспочвенные домыслы. Я тебе еще раз говорю, между нами ничего нет и быть не может, потому что я тебя люблю.

– Всё равно, – Маргарита нервно начала собирать свои вещи с лежака, – я пойду, мне надо побыть одной.

– Останься, Рита, не уходи!

Маргарита, молча собрала свои вещи и, накинув летний сарафан, не прощаясь, пошла с пляжа. На платье проступили следы от мокрого купальника, который она не успела снять. Забелин долго провожал её взглядом, пока она не прошла через калитку мимо скучающего охранника, который заметив их размолвку, отвернулся с безразличным видом. Ему не было дела до чужих ссор.

Эту встречу Ваха по кличке "Шерхан" назначил Цыганкову в кафе после почти двухнедельного молчания. Предложение повстречаться было передано ему оперативником через общих знакомых, вращающихся в полукриминальных кругах.

Шерхан принадлежал к известному чеченскому тейпу Беной, одному из самых многочисленных в Чечне, но авторитет он имел не из-за этого, а из-за многочисленных отсидок еще с советских времен.

В конце перестройки Ваха появился и осел в Уральске, а потом сюда в большом количестве стали подтягивать его земляки, которые постепенно начали прибирать к рукам криминальный бизнес славянских преступных группировок: проституцию, наркотики, рэкет.

В сущности, в Уральске шел тот же самый процесс, что и в столице, с единственной поправкой на меньшее количество кровавых разборок. Ваха-Шерхан умел договариваться. Но так было до приезда в Уральск Матвея.

Первые месяцы Шерхан присматривался и ждал, когда Матвей попытается перейти ему дорогу или предложит разделить сферы бизнеса. Ни того, ни другого не последовало. Матвей занимался разборками со "спартаковцами" и сельмашевцами, а к чеченцам не лез.