— Ты говоришь о страже могил? — догадался Даркл.

— Верно. Моё присутствие было необходимо лишь потому, что я якобы должен был усмирить стража, если тот вдруг проснётся. До тех людей, проглоти их Нергал, не доходило, что мой учитель в таких вещах мастер. Страж был в полном порядке, естественно. А если бы я не поехал, мой учитель был бы сейчас жив…

— Ты так полагаешь?

— Точно тебе говорю. Дом моего учителя — это крепость, способная остановить хоть человека, хоть демона. Но ты и сам знаешь, как легко взять крепость, которую совсем никто не охраняет.

— Понятно. А в том роду часто умирают?

— Нередко, — ответил Ксардас, — и я каждый раз вынужден туда ездить. Вынужден был ездить, — ученик мага сделал ударение на слове «был».

— Так–так, — протянул Даркл, — а скажи-ка, дружище, а тот тип, которого вчера хоронили… Он, случаем, не насильственной ли смертью умер?

— Как… Как ты узнал?! — опешил Ксардас.

— Я не знал. Просто догадался. Вот тебе предположение: тот тип был убит для того, чтобы выманить тебя из дому, а затем…

— Да ты же умница, Даркл! — воскликнул будущий маг, — бьюсь об заклад, что так оно и было! Это был старик, у которого, как говорили, врагов не имелось, как и денег — почти всё он роздал детям, а себе на старость оставил совсем немного. Так что вряд ли его прикончили из-за наследства. Слушай, если мы найдём убийцу старика, то найдём и…

— Спешу тебя разочаровать. Мы его и искать-то не будем. Пока. Убийцей может быть кто угодно, и не исключено, что никто из родственников старика даже близко с ним не знаком. Понимаешь, у нас нет ни малейшей зацепки. Вот предположим, что убийца — твой новый учитель…

— Да ты с ума сошёл! — возмутился Ксардас, — они были хорошими друзьями, да и мотива-то нет! С чего ему убивать Моллариса?

— Погоди, не перебивай. Я не подозреваю Геглаша, просто он удобен для моего примера. Он знает о привычках и делах твоего учителя, планирует преступление, убивает старика, чтоб выманить тебя из дома… ну и так далее. Теперь скажи — хоть кто-то из родственников того старика Геглаша знает?

— Нет. Не думаю.

— Значит, никакой зацепки они нам не дадут, так как не знают истинного мотива убийства. Они заложат нам всех, кроме Геглаша. Человек не может указать на того, о чьём существовании не подозревает. Поэтому на данном этапе возиться с ними нецелесообразно. Сначала осмотрим дом твоего учителя, а там видно будет. Вот только…

— Что — только? — вспыхнули глаза Ксардаса.

— Душа. Если бы ты умел… — начал Даркл, но тот его прервал:

— Увы! Я не обладаю умениями в этой области. Да это и возможно далеко не всегда, а я вообще-то больше изучал боевое применение магии.

— Ладно, там посмотрим. Думаю, мы всё-таки найдём преступника. Нам пора, время не ждёт.

— Верно, — согласился вошедший в комнату Геглаш, — нам пора. Поймаем экипаж — и в путь. Нам ехать по меньшей мере час — в такое время в этих районах много люду на улицах.

Троица вышла на улицу и сразу наткнулась на Киру. Даркл представил их друг другу. Чародеи вежливо раскланялись, помощница эдила сухо кивнула головой и взмахом руки подозвала извозчика.

— Куда ехать? — спросил Даркл.

Геглаш назвал адрес, и повозка покатила по мостовой. По дороге все молчали, погруженные в свои мысли. Даркл от нечего делать почти задремал, но вдруг произошла неожиданная остановка.

Конь заржал и повалился на мостовую — из его груди торчала стрела. Завопил извозчик и бросился с повозки прочь. В воздухе мелькнул нож и воткнулся в спинку скамьи возле шеи Даркла, тот увернулся лишь благодаря кошачьей реакции. Оба мага вскочили на ноги и спрыгнули с повозки, на ходу выкрикивая непонятные слова, Даркл последовал их примеру и увидел, как сзади и спереди к ним бегут люди в тёмных одеждах и масках, вооружённые кинжалами, короткими мечами и дубинами. Кира извлекла из ножен пару слегка изогнутых тонких мечей, и в этот момент в неё попал второй нож.

— Проклятье! — взвыл Даркл и выхватил свой меч, — сволочи, вы заплатите за это!!

Он мощным взмахом снёс голову тому из нападающих, который оказался ближе всех и услышал за спиной:

— Я в порядке. На мне кольчуга.

В следующий миг Кира уже стояла рядом, готовая к схватке.

— Отходите к стене! — закричал эдил, бешено вращая мечом, — не дайте им окружить нас!!

В ответ прозвучал нечеловеческий вопль и в воздухе запахло горелой человечиной. Отбиваясь от наседавших убийц, Даркл мельком заметил несколько тел на земле перед магами. Ещё одно извивалось в жуткой пляске сгорающего заживо человека. Кира находилась посреди между магами и ним, её изящные, но смертоносные мечи мелькали в воздухе, не позволяя никому зайти со спины ни магам, ни самому Дарклу.

Почувствовав простор вокруг себя, северянин стремительно крутанул мечом, разрубая тёмную фигуру наискось, и услышал звон металла о металл: метательный нож, брошенный ему в голову, попал в клинок меча и отскочил. За спиной кто-то взвыл: Кира в буквальном смысле слова пресекла очередную попытку ударить Даркла в спину. Сам он молниеносно выбросил вперёд свой меч и свалил следующего врага. Перед ним оставался лишь один убийца, вооружённый саблей. Последовала быстрая схватка, завершившаяся победой Даркла: бросаться с коротким гнутым клинком на противника, вооружённого двуручным мечом и умеющего управляться со своим оружием — не самая мудрая затея. Бандит, булькнув кровью, упал лицом в лужу, которая сразу же окрасилась алым.