— Даже так? — оживился Геглаш, — и как тебя пропустили?

— Нас с мастером не пустили, — вставил Ксардас.

— Дело в том, что сейчас я обличён полномочиями эдила, что может упростить дело.

— Великолепно! — воскликнул маг, — это полностью развязывает руки. Как эдил ты можешь привести меня в дом Моллариса под видом…

— Помощника. Знаю. Дело в другом. Душа убитого пропала.

— Как?!! — в один голос воскликнули Геглаш и Ксардас.

— Вот это я и хочу знать. Ещё меня удивил умиротворённый облик покойника. Понимаете, что я имею в виду?

Маг почесал кончик носа и задумчиво заметил:

— И правда странно… Хотя следует учесть, что старина Молларис был большим специалистом по части общения с умершими и этим как раз зарабатывал на хлеб и мясо. Видимо, демон как-то оказался в его доме в тот момент, когда его «ка» покинуло тело. Но тогда не совсем понятно, как его нашёл демон. Ведь он не может…

— Стоп, стоп! Я вот сижу тут и ничего не понимаю. Мне нужны пояснения, так как я мало смыслю в подобных вещах. Я хочу, чтобы ты мне объяснял то, чего я не понимаю, а не запутывал ещё больше. Это во–первых. Во–вторых, мне ещё до того, как я приехал в Шадизар, советовали обратиться к тебе по одному делу.

И Даркл рассказал Геглашу о приключении, сопутствовавшему его знакомству с Ситом.

— Да уж, чем дальше в лес, тем толще волки, — заметил маг, — такого нарочно не придумаешь. Давай-ка посидим да помозгуем, что это за фокусы…

Ксардас вышел и вскоре вернулся с вином, мясом и фруктами.

— Полагаю, начать надо с начала, — маг отхлебнул вина и сказал: — Ксардас, будь так добр отыскать Зандолна… Зандолн — автор книги «Классификация и описание демонов», — пояснил он Дарклу, — я, правда, знаю её почти наизусть, но всё-таки проверю.

Ксардас принёс толстую книгу, на ходу смахивая с неё пыль. Геглаш быстро отыскал нужное место.

— Странно, — заметил он, — ты говоришь, сгусток темноты под деревом… Видишь ли, так способен маскироваться демон, известный как Прячущийся–в–Тени. С другой стороны, у этого лорда сферы нет когтей, так что гхуула убил не он…

— Разве демоны не могут принимать любое обличье? — удивился Даркл.

— Не все — и не всякое обличье. Прячущийся–в–Тени является повелителем обмана и интриг и может принять множество личин, но, во–первых, он не способен отращивать когти. Во–вторых, он никогда ничего не делает сам, что бы он ни делал — он делает только чужими руками. Так что вряд ли Прячущийся мог прикончить гхуула и напасть на вас.

— Это ты из книги узнал? — саркастически спросил Даркл.

— Все, что я знаю, я знаю либо из книг, либо из своего опыта, либо от своего учителя, мир его праху. Ты имеешь право подвергать сомнению мои слова, — с не меньшим сарказмом ответил маг, — равно как и слова, устные либо писаные, любого другого мага. Но тогда я не понимаю, зачем ты сюда пришёл. Если подвергаешь сомнению знания других людей — пользуйся своими. Если своих нет — подумай дважды, прежде чем спорить. Люди многие тысячелетия вызывали демонов и накопили вполне приличные знания о них. Лично мне никогда не приходилось находить одну и ту же ошибку в нескольких книгах сразу, независимо от того, о какой области магии либо демонологии шла речь. Так что ты смело можешь верить тому, что прочтёшь в моих книгах — по ним выучилось ни много ни мало шесть магов: я, мой учитель, его учитель и ещё трое перед ними. Но решать тебе.

— Что ж, верить так верить, — согласился Даркл, — однако тогда в твоих словах явное противоречие тому, что я видел своими глазами.

— Именно это и сбивает меня с толку, — кивнул маг, — так как предположить участие сразу двух демонов в одном деле — ещё больший бред, объяснять долго, но это так. Я переговорю с одним старым знакомым ближе к вечеру, может, что выясню…

Даркл взял яблоко со стола, откусил и некоторое время жевал, обдумывая услышанное.

— С кем переговоришь? Мне говорили — ты самый лучший специалист по демонам в Шадизаре.

— Верно. Самый лучший, насколько это возможно в городе, где демонология под запретом на две тысячи маршей вокруг. Но мой знакомый живёт не в Шадизаре. А что касается души и духа… Ксардас прочтёт тебе коротенькую лекцию на этот счёт, а я займусь сейчас кое–какими приготовлениями перед тем, как отправиться в дом Моллариса… если только почтенный эдил не возражает.

— Почтенный эдил не возражает, — пробурчал Даркл.

Когда Геглаш вышел, он повернулся к Ксардасу:

— Слушай, а как бы ты истолковал отсутствие души твоего прежнего учителя? Меня мало волнует теория, просто я не знаю, как это может повлиять на ход расследования.

— Трудно сказать, — пожал плечами ученик чародея, — наверняка можно сказать только, что тот, кто вызвал демона, точно знал, когда мой учитель будет общаться с мёртвыми, а меня не будет дома. Иначе у него ничего не вышло бы: учитель был не простак, и вряд ли демон так легко сладил бы с ним. Видимо, преступник следил за домом.

— Кстати, а ты где был?

— В деревне неподалёку. Там хоронили одного человека из рода, который воспользовался услугами моего учителя для защиты усыпальницы…