– Смелое дезертирство?– переспросила Эрлкег.

– Звучит странно, – признал Корвин, – но в той ситуации, это был смелый поступок. И воспользоваться Мостом Хареба, это не менее смелый шаг.

– Кэп, если бы я еще знала, что такое «Мост Хареба»…

– Это название воздушного моста, созданного Ашуром Харебом для переброски как бы фермеров народа шангаам, сомалийских огнепоклонников, сюда в Микронезию.

– КАК БЫ фермеров? – с подозрением в голосе произнесла она.

– Да. Как бы. Но это другая история. Короче: Брюн и Рикс смелая парочка.

Кйоккенмоддингер с фиалковыми глазами, соглашаясь, кивнула.

– Да уж. Я бы сдрейфила лететь по такому мосту с сомалийскими КАК БЫ фермерами.

– На самом деле, – сказал он, – эти шангаам нормальные ребята. Ты увидишь. Команда Хареба занимает позиции в 1000 км к востоку от нас, на Бутаритари в Вест-Кирибати.

– Ни фига себе соседи… – пробурчала она.

– Эрлкег, я же говорю: они нормальные, и это другая история.

– Ладно, кэп. А какая история – та?

– Вот! – он поднял палец к небу, – Та история – про банду Черных Акул из народа чуук.

– Еще какие-то сомалийские пираты?

– Нет, это туземцы. Вспомни карту. Острова Чуук, это в 700 милях от нас. Если идти на восток отсюда, то сначала будет Понпеи, потом Чуук, потом Волеаи и Фараулеп, потом Гранд-Йап, и архипелаг Палау, за которым Филиппинское море.

– Да, я помню. Просто ты начал про Сомали, и я как-то не сориентировалась.

Штаб-капитан улыбнулся и продолжил:

– Чуук попал под каток американской помощи несколько иначе, чем Косраэ. Здесь, на Косраэ было 6000 жителей, и на всех хватило риса и бройлеров, и льготных кредитов. Другое дело – Чуук, где при той же площади 100 квадрат-км, 50 тысяч жителей, и там не хватило. При этом Чуук – это Гибралтар северной Океании. Транспортный узел. Мне приходилось бывать на центральном атолле. Там треть суши и литорали была завалена металлоломом, еще треть занята асфальтом, складами и офисами, а на последней трети непонятно как жили туземцы. Они что-то воровали для перекупщиков-китайцев, а если повезет, то обслуживали иностранных туристов-дайверов. Так было год назад.

– Что ж, – сказала Эрлкег, – все лучше, чем умирать от ожирения, как туземцы Косраэ.

– Наверное, лучше, – согласился он, и продолжил, – в туристический бизнес было не пробиться юниорам из нищих семей, и они придумали продавать туристам сувениры с кораблей затонувших в лагунах в ходе авиа-налетов Второй Мировой войны. Вот эти юниоры назвали себя бандой Черных Акул. Банда – поскольку бизнес нелегальный, и рискованный. Лазать в режиме фридайвинга в корпуса старых кораблей – не шутки.

– Еще бы! – со знанием вопроса подтвердила кйоккенмоддингер.

– Это, – сказал Корвин, – кормило банду Черных Акул до конца января текущего года, а потом Чуук перешел под контроль Конвента, и туризм завял. Вероятно, эти юниоры в поисках денег вляпались бы в говно, если бы Крюгер не нашел их раньше. Так что мы получим полсотни реальных туземцев-понапе. Это позитивно!

– Кэп, у тебя такая интонация, будто речь идет о сиамских кошках. А это ведь люди!

– Да, это люди, мальчишки и девчонки, которым мы можем помочь.

– Ты знаешь, как, кэп? Ты когда-нибудь работал с трудными подростками?

– Я работал с разными ребятами, и знаю: чем они моложе, тем легче перестраиваются. Конечно, надо заинтересовать их, но кое-что уже придумано и реализуется. Вот так.

Эрлкег протянула руку и провела ладонью по его плечу.

– Трудно тебе поверить, кэп, но ты, кажется, обычно не бросаешь слова на ветер.

– «Кажется» и «обычно», – с улыбкой, отметил Корвин, – типа, комплимент, да?

– Просто, – пояснила она, – я на опыте убедилась, что нельзя доверять мужчинам.

– Не доверяй, если ты считаешь такую стратегию правильной.

– Тебе, кэп, я почему-то доверяю.

– Подумай как следует, Эрлкег. Может, лучше доверять не мне, а своему опыту?

– Вот, черт! – она вздохнула, – Неправильный поворот! Давай, сделаем шаг назад!

– Как далеко назад? – спросил он.

– Не знаю… Черт!.. Не надо делать шаг назад, кэп. Давай лучше шаг вперед!

По обстановке не требовалось пояснений, что такое «шаг вперед». И, что удивительно, предшествовавший сумбурный разговор создал какой-то особый контакт между штаб-капитаном и мечтательно-резковатой девушкой-кйоккенмоддингером. Довольно редко бывает, что двое понимают друг друга с первого прикосновения эротической игры, не отдавая себе отчет в том, почему и как это происходит. Просто звук дыхания, мимика, напряжение мышц, прикосновения к коже, дарят чувство партнера настолько четкое и безошибочное, как если бы один мог взглянуть на мир глазами другого…