— Незачем привязывать искусственно раздутый шарик, — говорил Вилис. — Он лопнет и самим же придется летать!

— Тогда обсуждайте заодно и меня, — сказала Лайла, которая всегда готова поддакнуть своему Вилису. — Сегодня срезалась по физике.

— Только не думайте, что меня беспокоит его успеваемость, — перешла к обороне Расма. — Но неужели вы не чувствуете, что Альберт стал таким… ну, как бы это сказать…

— Да говори как есть — влюбленным по уши, — резко сказал Варис. — В чужую, а не в тебя или в кого-либо из наших девчонок.

— Не будь таким зловредным! — вмешалась Астра. — Нечего устраивать публичный спектакль, но он в самом деле стал странным — никому по-настоящему не доверяет, даже сюда, на нашу дюну больше не приходит…

— В таком случае я сейчас буду иметь честь познакомить вас с призраком, — и Варис показал на Альберта, который широким шагом поднимался к ним по склону.

Растянувшись на своем обычном месте рядом с Варисом, Альберт обвел товарищей удивленным взглядом.

— Можно подумать, я помешал присутствующим заниматься интереснейшим делом — обсуждать отсутствующего, — сказал он.

— Послезавтра у меня день рождения, — нарушила Астра неловкое молчание. — Хочешь, я приглашу твою Ингриду?

— Когда встречу, обязательно передам, спасибо, — сердечно поблагодарил Альберт.

— Может, лучше, если ты сама, — Варис провел рукой по волосам Астры. — Последний раз ты с ней была не очень-то…

— Хорошо, можете считать, что в корне меня перевоспитали, — согласилась Астра. — И хорошо, что в этот чрезвычайный миг рядом со мной наш Эдгар. Запиши, пригодится для следующего отчета… Дай Ингридин адрес, я завтра заскочу…

— В том-то и беда, что не знаю, — неохотно признался Альберт. — Я имею в виду нынешний…

— Как же вы тогда встречаетесь? — недоумевала Лайла.

— Она звонит или ждет на пляже, а теперь погода скуксилась… — и вдруг Альберт оживился. — Знаю! Послушай-ка, Расма, у вас с Петером рандеву не предвидится?

— Без ведома брата — совершенно исключается! — торжественно заявил Варис.

— Сегодня вечером он обещал меня ждать в ресторане «Лидо», — Расма залилась румянцем. — Но мне что-то совсем неохота.

Возле дверей ресторана Альберт спохватился, что не позвонил Кашису. Но ведь неизвестно, сидит ли там еще Петер? Возможно, давно склеил другую девочку и умотал. А если ждет Расму, то позвонить успеется и потом. Ни с того, ни с сего переполошить милицию — хорошо же он будет выглядеть!

В зале Альберт увидел Петера за столиком, накрытым на две персоны. Судя по всему, он уже собирался уходить, так как говорил официанту:

— Только не приписывайте к счету сегодняшнее число — в середине месяца это довольно мрачная шутка… — увидев Альберта, пригласил его к столу. — Вовремя пришел! Что выпьешь? Или ты снова за рулем?

— Не надо ехидничать, — сказал Альберт и сел. — Я только на минуточку… Вы не видели Ингриду?

— А ты?

Альберт покачал головой.

— Тогда посмотри!

Петер самодовольно усмехнулся и кивнул на центр зала, где танцевали. Как раз в этот момент Ингрида безуспешно пыталась научить пожилого мужчину несложным па модного танца.

Выглядела она прекрасно и была на редкость привлекательна. От жары и алкоголя щеки ее разрумянились. Чуть влажные волосы липли ко лбу, глаза блестели, все тело играло в неистовом ритме джаза. Еще хорошо, что она не жмется к своему партнеру… Кровь ударила Альберту в голову. Отпихнув стул, он уже хотел было встать и направиться прямиком к Ингриде.

— Спокойно!.. — вполголоса приструнил его Петер. — Сперва ответь на пару вопросов. Ты можешь угостить ее ужином?… Или предоставить ей ночлег?..

Альберт не отвечал.

— Вот видишь, — снова заговорил Петер. — А я могу сделать так, что это для тебя станет возможным.

— Ни за что! — сразу и наотрез отказался Альберт. — Если бы мне не повезло, я уже сейчас сидел бы в тюрьме…

— Еще ничего не потеряно, — отечески утешил Петер, и лишь теперь Альберт заметил, что тот изрядно пьян.

Надо бы сейчас же связаться с подполковником Кашисом, но как это сделать, не возбуждая подозрений? Как тут найти повод, не привлекая внимания, попасть к телефону… Пока он уломает директора ресторана разрешить позвонить, пока приедет милиция, Петер удерет за тридевять земель.

— А вот если бы привез тот портфель, — продолжал бормотать Петер, — мы б сейчас не шарили во лбу, как сварганить пузырь шампанского для дам. Ты заплатил бы за весь зал, угостил джаз-банду и до утра плясал бы со своей Ингридой… Или, может, за эти дни ты додумался до другого способа зарабатывать деньги?