— Ах вот оно что. Со мной такое тоже случается. Попробуй-ка положить под кровать половинку банана с солью. Гиппопотамы терпеть не могут соль, а бананы их отпугивают. — Он произнес эту чепуху с самым серьезным видом, а я никак не могла решить, оставить мне их наедине или вмешаться в разговор. Признаться, мне не хотелось, чтобы Сэм узнал, что я не сплю и мы с Полем были вместе.

— Правда? — потрясенно выдохнул Сэм. Кошмар с гиппопотамами мучил его уже не один год. Врач-педиатр успокаивал меня, что с возрастом это пройдет. — Мама говорит, это бывает, если выпить на ночь много газировки.

— Вряд ли… — задумчиво протянул Поль, видимо, встревоженный. На мгновение мне показалось, что он сейчас предложит моему сыну виски, но Поль никогда не позволял себе ничего подобного, хотя сам пил виски в количествах, достаточных, чтобы потопить «Титаник». — Хочешь поесть? — предложил он. Сэм после секундного размышления утвердительно кивнул. — Я тоже проголодался. Как насчет сандвича с салями, маринованными огурчиками и арахисовым маслом? — Это блюдо было их совместным изобретением, и Сэм заметно оживился. Поль обнял его за плечи, и они двинулись на кухню.

— Тебе лучше одеться, — заботливо посоветовал Сэм. — Мама может проснуться и войти в кухню, чтобы посмотреть, чем мы там гремим. Если она увидит тебя, то испугается. Мама не любит, когда по квартире расхаживают голышом. Она этого даже моему папе не разрешала.

— О'кей, — покладисто согласился Поль и исчез в своей спальне. Через мгновение он выскочил оттуда в ярко-алом атласном халате с пурпурными кисточками и желтыми помпончиками, который бы и сам Джанни Версаче не решился продемонстрировать на подиуме.

Я провожала их взглядом, пока они не исчезли за углом коридора. Пусть побудут одни и займутся приготовлением сандвичей с салями. Хорошо, что Сэму есть с кем пообщаться как мужчина с мужчиной, даже если этот мужчина — бионический клон. Убедившись, что все в порядке, я снова легла в постель, чтобы урвать для себя хотя бы крупицы сна, прежде чем придется снова вскакивать и готовить Полю на завтрак его любимые вафли. Утром я осведомилась с самым невинным видом, почему в раковине валяется кожура от салями и кто оставил незакрытую банку с арахисовым маслом на стойке.

— Что, ночью кто-то проголодался? — спросила я, ставя на стол между Полем и Сэмом блюдо с беконом. Шарлотта, как всегда, еще одевалась.

— Да, нам захотелось поесть, — признался Сэм. — Ко мне под кровать опять залез гиппопотам, и Питер сделал мне сандвич. Он посоветовал оставить под кроватью половинку банана — гиппопотам испугается и больше не придет. — Впервые Сэм говорил о своих давних страхах так спокойно.

— И соль… не забудь про соль, — напомнил ему Поль. — Больше всего они боятся именно соли. — Сэм серьезно кивнул, потом просиял и заулыбался.

— Спасибо, Питер, — тихо сказал он.

Поль не стал называть его глупеньким трусишкой, а вместо этого предложил хоть и несколько странный, но действенный способ справиться со страхом. Что ж, а вдруг это поможет? Если Сэм верит Полю (а он ему и в самом деле верит), то скоро избавится от ночных кошмаров.

— Все получится, вот увидишь, — успокоил его Поль и принялся грызть вафли, мимоходом объясняя, почему вафли полезнее, чем оладьи или блины. Оказывается, крошечные клеточки вафель полны витаминов, хотя их и не видно, а из оладий они высыпаются, когда их подбрасывают на сковороде.

Слушая, я почти поверила ему сама. Невыспавшаяся и уставшая, я весело смеялась вместе с Сэмом.

Поль умел ладить с детьми, он и сам был большим ребенком. С детьми он выказывал поистине безграничное терпение. В выходные он повез их на прогулку и без устали играл с ними, а также водил их в кино и играл с Сэмом в кегли. С Шарлоттой Поль с удовольствием ходил по магазинам, что, конечно же, было сопряжено с определенным риском. Результатом их совместного похода было приобретение кожаной мини-юбки, которую я мысленно поклялась предать огню, как только Поль от нас уедет. Словом, дети в нем души не чаяли.

Но к концу второй недели на него накатила депрессия: он понимал, что скоро придет час разлуки, притих и погрустнел. Я знала: Полю не хочется уезжать. Он методично опустошал ящики с шампанским, вином и виски. Но эти возлияния никак не сказались на его внутренних системах: благодаря тонко отлаженным механизмам он не страдал ни похмельным синдромом, ни головными болями. Показателем передозировки алкоголя послужил всего один случай: Поль попал в аварию на Третьей авеню, когда носился по городу в «ягуаре» Питера. Он умудрился столкнуться с такси и резко уклониться в сторону, едва разминувшись с грузовым фургоном, припаркованным у «Блуминдейла» [9] , и помяв шесть автомобилей на стоянке и светофор. Никто не пострадал, но Поль в лепешку расплющил перед машины, сохранив багажный отсек, в котором вез три ящика «Шато д'Икем». Поль ужасно расстроился и умолял меня не говорить Питеру об этом происшествии, когда тот позвонит домой, и я поддалась на его уговоры и ничего не сказала из чувства солидарности. Поль тут же нашел себе оправдание: мол, машина и так нуждается в ремонте — ее необходимо перекрасить. Серебристый цвет такой скучный. Несмотря на свое пристрастие к серебристым парчовым рубашкам и плавкам, он считал серебряный цвет неподходящим для спортивного автомобиля и не долго думая перекрасил его в канареечно-желтый, уверяя меня при этом, что Питер будет в восторге, когда увидит свой «ягуар» обновленным. Колеса Поль по собственному почину перекрасил в красный цвет.