Ника всё-таки разревелась, по-детски уткнувшись маме в грудь. Причем она толком не могла понять, с чего вдруг из неё полился такой водопад. Ведь всё в порядке, родители живы и здоровы, сестра вот-вот замуж выйдет, а у Ники появился Вадим...

– Да что со мной, – всхлипнула Ника, – разревелась как дурочка. И повода нет никакого.

– Раз плачешь, значит есть, – мама погладила её по голове. – И потом, иногда это полезно, всё плохое со слезами уйдёт, всё хорошее – останется.

– Прости меня, мамуль, что так давно не заезжала, – повинилась Ника. – По дурости боялась, а сейчас вижу, что напрасно.

– Золотые слова! – мама поднялась и, развернув её, легонько шлёпнула по пятой точке. – Отправляйся-ка в ванную, ишь, развела сырость! А то сейчас твой мальчик начнёт претензии предъявлять. Мол, я вам привёз весёлую симпатичную дочку, а вы мне чудовище с красными глазами и опухшим носом втюхиваете. И ведь будет прав!

Как Ника не пыталась удалить с лица все следы недавнего приступа слезливости, чуть ли не полностью подставив лицо под ледяную воду, ничего не вышло. И конечно, Вадим сразу заметил её распухший нос и всё ещё красные глаза. Не сводя с неё встревоженного взгляда, он дождался удобного случая и вытащил её прогуляться в сад. И как только цветущие яблони скрыли их от взглядом домочадцев, он тут же схватил её за плечи и, пытливо заглянув в глаза, спросил:

– Котёнок, что происходит? Если я не понравился твоим родителям, так и скажи, я уеду. А вечером тебя встречу. Тут уж ничего не поделать, всем мил не будешь, и тебе нет никакой нужды плакать из-за этого.

– И не мечтай, – улыбнулась Ника, – голову наклони, кстати, или прикажешь мне прыгать, чтобы поцеловать?

– "Не мечтай" о чём? – спросил Вадим, когда Ника сполна насладилась поцелуем.

– О том, что у тебя появится повод отсюда сбежать. Ты понравился маме. Просто мы с ней давно не виделись, вот посидели, порыдали. Это от радости.

– Вас женщин не понять, – Вадим подхватил её за талию и прижал к себе. – Хорошо вам – плачете, плохо – смеётесь. Всю жизнь за мамой наблюдаю, она такая же. Кстати, мне тоже понравились и твои родители, и Дуняша, и даже недоделанный хипстер Саша.

– Что насчёт Павла? – поинтересовалась Ника.

– Ну... – Вадим старательно изобразил вселенскую скорбь, – мне его искренне жаль. Ой... больно же! – со смешком подскочил он, когда Ника ущипнула пониже талии.

– Вот-вот, себя лучше пожалей! – хищно улыбнулась она. – Потому что сейчас я устрою тебе допрос с пристрастием, на тему вашей беседы с Лизой.

Ника была озадачена. Несмотря на то, что она была пристрастнее некуда, Вадим вместо того, чтобы сдаться на милость победителя, всем своим видом выказывал скуку. Как бы она ни старалась, результат, точнее его отсутствие, был налицо: Вадим с тех самых пор, как она усадила его под яблоней и приступила к допросу, даже бровью не повел. Только время от времени разглядывал свои ногти да зевал, прикрывая рот ладошкой. Хотя, в конце концов, Ника заподозрила, что на самом деле от неё скрывают самодовольную улыбку.

– Надо же, – для достоверности она ещё раз пробежалась пальцами по самым, на её взгляд, чувствительным местечкам: подмышками и на рёбрах.

– Ты закончила? – буднично поинтересовался он, смахнув с плеча белоснежные лепестки.

– Бессовестный! – Ника от растерянности потеряла равновесие и совсем не изящно плюхнулась на пятую точку. – Мог бы сказать, что абсолютно не реагируешь на щекотку.

– Ну, это было бы неправдой, – Вадим снял очки и достал из кармана платок. – Я отреагировал, и теперь мне будет неловко показаться на глаза твоим родителям.

– О, думаешь, они будут в шоке от запотевших очков?

– Нет, а вот причина, по которой они запотели, заставит их сильно усомниться в моей порядочности.

Ника никак не могла взять в толк, что имеет в виду Вадим, и уже собиралась как можно язвительнее заметить, что было бы неплохо помочь ей подняться, но он схватил её и затянул к себе на колени.

Да уж... не на такую реакцию она рассчитывала. К щекам моментально прилила кровь. Ника ойкнула и попыталась устроиться поудобнее, но...

– На твоем месте я бы не ёрзал, – тихонько шепнул Вадим. – Мне и так очень непросто.

– Ты хочешь сказать, что заводишься от щекотки?

– Видимо – да.

– Видимо?

– Я вообще с самого первого взгляда реагирую на тебя как спаниель на мясо.

– Что-то не припомню, чтоб ты тогда капал слюной на комп!

– Я призвал на помощь всю фамильную выдержку, но ещё никогда не был так близок к провалу. Мне до трясучки хотелось сделать вот так, – он провёл пальцем по её губам, а после поцелуя тихонько шепнул: – Оперативка, кстати, у меня была с собой, я ещё по описанию догадался, что в ней дело.