Андрей принял решение, но ему не нравилась излишняя торжественность, с которой обставил всю эту церемонию Мастер. Ломая игру «Серого», Лунев обошелся без речей, лишь коротко кивнул и тут же перешел к старым-новым делам:

— Если вам ясно, Мастер, что Агрессор был марионеткой какого-то предателя из вашего стана, что вы намерены предпринять?

— Поймать предателя. — Мастер, похоже, не расстроился из-за того, что Андрей перескочил момент пафосного посвящения в помощники «серых». — Теперь это задача номер один. Он срывает игру. Это может привести к умножению и расширению разломов.

— И тогда мир станет одной большой аномальной зоной?

— Да, Андрей Лунев. Мы намерены отыскать предателя как можно скорее. Ты можешь поучаствовать в этой партии. Готов?

— Всегда готов. — Андрей посмотрел на Каспера: — Что скажешь? Ты в игре?

— По-моему, звали только тебя. — Каспер пожал плечами. — Я тут при чем?

— Мне нужна команда. Пока ее нет, игры не будет.

— Зато у тебя от предыдущей партии наверняка остался пакаль.

— Даже два. И что?

— Как это что! Два пакаля — неплохой капитал и подспорье в новой игре.

— Не имей сто рублей. Лучше б у меня были еще два бойца.

— Я-то согласен, но… — Каспер уставился на Мастера Игры.

— Капитан команды волен подыскивать игроков самостоятельно, — сказал Мастер. — Мы помогаем, если нет времени на поиски или требуется проверенный боец.

— Требуется, — сказал Андрей. — И подсказка, с чего начать вашу новую игру, тоже требуется.

— Хорошо. — Мастер сделал шаг назад и провел рукой над обломком фюзеляжа.

На сером фоне вдруг появились короткие строки:

Белый тигр крадется по мертвым землям…

Бескрылая птица скользит по черному льду…

Кровь земли брызжет на зеркало неба…

И останавливает время август…

Выглядели строки как обычный трафарет на крыле самолета, и этот нюанс почему-то вызвал у Андрея особый интерес. Хотя, скорее всего, дело было не в способе начертания подсказки. Мастер заставил Андрея и Каспера сосредоточиться на изучении текста, чтобы они не заметили, как «Серый» исчезнет.

— Белый тигр… мертвые земли… — Каспер озадаченно почесал в затылке. — Ничего не понял. Гребенщиковщина какая-то. В странных стихах я так же слаб, как в строении мироздания.

— Получается, ты в принципе на голову слабоват, — заявил кто-то, занявший позицию, на которой несколько секунд назад стоял Мастер Игры. — Мне вот песни Гребенщикова нравятся, хоть и не все в них понимаю.

Новоиспеченные спасатели мироздания разом обернулись и уставились на… вольнонаемного бойца Михаила Мухина по прозвищу Муха. Немая сцена затянулась на целую минуту.

Андрей не знал этого парня, но видел, что к поясу бойца прицеплен тесак из арсенала тварей, которые орудовали в 29-й зоне Мира Катастроф. При этом боец обращался к Касперу тоном старого знакомого, но ведь Каспер прежде не бывал в Киевской зоне разлома. Что это может означать, Лунев не понимал, потому и молчал.

Каспер же молчал, поскольку никак не ожидал увидеть Муху целым и невредимым после того, как Михаил остался прикрывать отход группы в 31-й зоне и схлестнулся в жестокой битве меж Кыштымских скал с целой стаей зубастых тварей.

Почему тормозил Мухин, история умалчивает. Ведь даже ей трудно понять, что на самом деле творится в голове у этого странного типа. Почему странного? Об этом чуть позже. Или чуть раньше, в предыдущей истории.

Первым на исходе минуты молчания сбросил оцепенение Каспер:

— Муха, ты откуда взялся?!

— Откуда, откуда… — Мухин криво ухмыльнулся. — Из-под хвоста у верблюда. Мастер вытащил и отремонтировал. Не доверяешь, что ли?

— Доверяю, Мишок. — Каспер заметно расслабился. — Просто интересно стало. За какие такие заслуги тебя Мастер вытащил и отремонтировал?

— Сказал, такой у меня бонус за проявленное мужество и героизм. — Боец слегка насупился. — И не Мишок, а Миха, сколько можно говорить?!

— Привычка, извини. — Каспер обернулся к Андрею: — Вот, Старый, познакомься: Михаил Мухин. Хороший боец и товарищ вышедшей из игры парочки. Ну, ты помнишь, мы о нем рассказывали.

— Я помню. — Андрей задумчиво посмотрел на Муху: — Я Старый.

— Муха, — боец кивнул. — Ольга и Скаут отправились домой?

— Не заходя сюда, прямиком из Бангкока, — вместо Андрея ответил неугомонный Каспер. — Прикинь, куда нас занесло! А ты почему домой не попросился?