— Залепи дуло! — Лектор оттолкнул Кошмарика и двинулся навстречу запыхавшемуся Дышлюку. — Что добыл?!

— Что искал, то и добыл. — Дышлюк бросил главарю небольшую квадратную вещицу серебристого отлива. — Пересдал зачет?

— Экзамен автоматом, — Лектор рассмотрел пакаль, спрятал в карман и хлопнул помощника по плечу. — А вот теперь, братва, подъем! Уходим быстро!

— А эту… куда? — спросил Кошмарик и кивком указал на Шурочку.

— «Я бы сам, я бы сам…» — негромко пропел Лектор и с досадой вздохнул: — Да, нет времени. Кончай ее.

Шурочка выпучила глаза, в беззвучном вопле раскрыла рот и попятилась. Кошмарик схватился за автомат, но его осадил Дышлюк:

— Без шума, босота! Легавые кругом! И не вздумай ерундой с ней заниматься, времени нет!

— Понял я, понял, чо. — Бандит достал нож. — Топайте, догоню.

Он расплылся в премерзкой улыбке и двинулся к Шурочке.

Кошмарик шел вразвалочку, словно играя на публику. А между тем все остальные бандиты во главе с Лектором уже скрылись в лесу, так что начавшийся спектакль могли видеть только сам Кошмарик и его жертва. Против массивного и вооруженного мужика у девушки не было шансов, однако Шурочка вдруг набралась смелости, утробно зарычала и ринулась на бандита. И не просто ринулась, а попыталась ударить Кошмарика некрепко сжатым кулачком.

Кошмарик и не подумал уклоняться. Казалось, даже наоборот, подставился под удар. Может быть, для очистки остатков совести? Первой ударила девица, а бандит ответил. Да, ножом, но тут уж, извините. У кого что есть, тем и защищается. У этой поварихи кулачок, у Кошмарика нож. Что значит, нечестно? А может, у нее кулак железный!

В общем, Шурочкин удар прошел. Свалить им можно было разве что рекламную стойку в супермаркете, но Кошмарик упал! И не просто упал, а рухнул замертво.

Девушка на миг опешила, но уже в следующую секунду развернулась, вломилась в кусты и во весь опор помчалась обратно к месту гибели остатков группы черных квестеров. Почему вдруг рухнул Кошмарик, Шурочку не интересовало. И почему после удара «железным кулачком» у Кошмарика на лбу появилась дырочка, словно от пули? Какая связь? Ни о чем таком Шурочка не думала. Она вообще не думала, просто бежала куда подальше. Бежала от смерти.

И ведь убежала! Не так далеко, как хотелось бы, но убежала! Жаль, что полностью избавиться от неприятностей так и не удалось. Но, во-первых, неприятности и смерть — это две большие разницы, а во-вторых, не факт, что новая встреча вообще грозила девушке неприятностями. Хотя… интеллигентный вид остановившего ее ходока не должен был обманывать. Вон, Лектор тоже в очках и выражается грамотно, а маньяк маньяком.

Когда же Шурочка разглядела второго ходока, она вдруг поняла, что если не крупные неприятности, то приключения на мягкое мест о действительно продолжаются. Этим вторым оказался Старый! Тот самый тип, который несколько дней назад сначала устроил диспут с Иваном Сергеевичем возле разлома в Дымере, затем подставил шефа черных квестеров под их же пули, а под занавес еще и навалял твари из другого мира.

Шурочка в этих событиях не участвовала, поначалу она вообще находилась в ближайшей хате, варила обед. Бросилась на подмогу ребятам, лишь когда дело уже дошло до разгрома отряда и драки Старого с ужасной тварью. Потом Старый куда-то подевался, твари ушли из Дымера, а оставшиеся от группы Ивана Сергеевича бойцы и Шурочка спрятались, так что в лицо Старый знать Шурочку не мог, но камуфляж! Такая униформа имелась только у бойцов Ивана Сергеевича. А их Старый должен был считать врагами.

И вот теперь получалось, что за все прегрешения шефа и бывших товарищей отдуваться предстояло хрупкой девушке. Дернул же черт согласиться на предложение Ивана Сергеевича, составить ему компанию в романтическом приключении! Но ведь он так ухаживал, такой был солидный, такие подарки дарил. И вот результат. Одна, без подарков и ухажера в лесу, полном злых вооруженных мужиков. Вляпалась, дура, в историю!

Пока Шурочка соображала, что делать — падать в ноги и каяться или вновь попытаться дать деру, — из кустов выбрался еще один ходок с бесшумным автоматом «Вал» в руках. Путь к отступлению оказался отрезан, поэтому Шурочка рухнула на колени как подкошенная:

— Простите!

— За что? — Старый удивленно взглянул на девушку. — Ты откуда взялась, красавица? — Он опустил взгляд на камуфляжную куртку Шурочки. — Ты черный квестер?

— Отчаянная домохозяйка она, — ухмыльнулся третий ходок. — Драться не умеет, но с кулаками на финку бросилась. Хорошо, мы с «валей» подоспели.

Боец почти нежно погладил ствол оружия, уютно дремлющего у него на сгибе локтя.

— Чувство справедливости воспалилось? — укоризненно глядя на стрелка, спросил первый ходок. — Или гормоны взыграли? А если б засветился?

— Расслабься, юноша. — Стрелок поморщился. — Бандюганы рысью на юг двинули, а квестерам трупаки неинтересны, им след интересен. Я даже помог — догонят, а там одним меньше.

— Квестеры взяли след банды? — переспросил Старый. — Муха, ты ничего не путаешь? На фига козе баян?

— Они… пакаль! — Шурочка всплеснула руками. — Пакаль белый нашли на свалке! Я подсказала! Я не хотела, но они убить могли! Иван Сергеевич тут его спрятал. Он ведь осторожный был, все пакали при себе не таскал. А эти узнали откуда-то… пришли в Дымер, а там… эти, в костюмах. Ну, в смысле — «серые». Наших почти всех убили. Ты же видел, Старый.

— Видел. — Старый жестом потребовал встать. — И еще три трупа видел, там, в Заполье, на окраине. А ты откуда меня знаешь?

— Мы вчетвером уцелели, в под валах трое суток просидели, там ребята про тебя и рассказали. Как ты… пакаль у Ивана Сергеевича отнял, а потом… с тварью дрался. А потом мы из Дымера выбрались, решили сходить белый пакаль забрать и уйти из зоны, а тут эти… Лектор. Они всех убили! И меня… хотели…