Проведенное немедленно расследование подтвердило предположение попаданца. Особой спешки со снаряжением бомб не было, мало их успели наделать. Работали на засыпке пороха и установке дистанционных трубок всего двое. Хлопцы с Лубенщины, Охрим и Василь. Идти воевать они не захотели, устроились работать. За неплохие, по меркам этих лет, деньги. Увы, если махать саблей они не рвались, то вот завести необъятные, под казаков, шаровары и трубки-носогрейки поспешили. Типа и они – хваткие казаки.

Наличие трубки подразумевает курение. О недопустимости курить в помещении, где есть порох, ребята, конечно, не забыли, но если Охрим выбегал посмолить на улицу, то Василь решил, что все предупреждения ему не указ, от пороха достаточно отвернуться и тогда не надо лишний раз поднимать свой зад от лавки. Вероятно, теперь его уж не расспросишь, он, увидев появившегося в дверном проеме колдуна, страшно ругавшегося вчера, в испуге повернулся назад и уронил искру прямо в отверстие полузасыпанного порохом ядра. После чего отправился на божий суд, заметно попортив и без того не блестящий интерьер помещения.

Успокоил немного трясущегося от переживаний Охрима, до того дошло наконец, чем он рисковал, сидя рядом с ленивым приятелем. Москалю-чародею пришлось прибегнуть к своему колдовскому авторитету, чтобы парня перестало трясти крупной дрожью.

– Иди в шинок, выпей чарки три или четыре горилки и отправляйся-ка ты спать! – послал Аркадий парня.

«Удачно, в общем, получилось. Придурок сгинул сам, никого не утянув за собой на тот свет. Работай здесь больше людей, несчастный случай был бы куда более… несчастным. А так – удачный повод для пропаганды соблюдения правил безопасности на производстве. Дьявол, меня ведь он тоже мог за собой уволочь! Пусть не в такой степени, но и мне выпивка не помешала бы. Однако… имидж, черт бы его побрал, не позволяет. Что для знаменитого колдуна взрыв где-то неподалеку? Правильно – ничто. Придется до вечера обходиться, перед сном можно будет накатить для хорошего сна. Тавтология получается, зато точное определение. Пойдем творить, хм… великие дела. Кстати, заодно и смерть придурка можно использовать».

В этот же день было публично объявлено, что раз курить над порохом может только самоубийца, то и похоронят погибшего в неосвященной земле, рядом с кладбищем. Что и было сделано. Рассказы об этом передавались из уст в уста, и больше подобных несчастных случаев здесь не случилось.

Великим делом было литье чугуна с добавкой руды марганца. Месторождение марганца было совсем недалеко, Аркадий еще в двадцатом веке не раз проезжал мимо карьеров по его добыче и прекрасно помнил, где они располагаются.

«Добавка пяти-семи процентов руды марганца к железной должна, по идее, заметно улучшить свойства металла. По крайней мере, добавка марганца к стали заметно повышала его свойства. Раз становилась качественнее сталь, то и чугун улучшится… возможно. Господи, сколько же я не знаю! В том числе, сколько этой руды надо добавлять и будет ли вообще от этого толк?!»

Плавку провели успешно, к великому облегчению Аркадия. Не будучи металлургом, он, грешным делом, опасался, что из-за его совета случится что-нибудь… этакое. Бабах небольшой или закозление домны…

«Обошлось. Фу… как гора с плеч. Если теперь и свойства чугуна не ухудшатся, а улучшатся, то совсем хорошо. Авторитет Москаля-чародея поднимется еще выше, хоть он и так уже где-то на околоземной орбите. Но сколько еще надо сделать дел… и ста лет без отвлечения на пьянки и сон не хватит».

Ожидать полного остывания свежеотлитых пушек не стали, пошли на полигон. По категорическому требованию Аркадия все отлитые и высверленные орудия испытывались здесь на прочность. Спрятавшись в окопе, из каждого производили десять выстрелов при двойном заряде пороха. Пока, как ему доложили, не выдержало такого испытания только одно, разлетевшееся при первом же выстреле, хотя никаких внешних дефектов не имело.

Сегодня на испытаниях все прошло штатно, без происшествий. Аркадий полюбовался мишенью через прицел орудия – невиданное новшество, сделанное на уровне «трехлинейки», – целиться было можно. На всех орудиях тех лет наводка осуществлялась по стволу, неудивительно, что мазали канониры безбожно. Самым сложным было отрегулировать прицел с учетом возможности подъема ствола. Хотя артиллерийские стволы, наводившиеся с помощью винтов по вертикали и горизонтали, были еще в шестнадцатом веке, распространения это не получило. Дорого, да и ненадежно. На своих пушках-гаубицах казаки решили ограничиться только возможностью приподнимания или опускания ствола, в зависимости от отдаленности цели. В результате орудия из чугуна меньшей длины, чем обыкновенные, применяемые другими, стоили больше бронзовых. Однако атаманы неудовольствия этим не выражали.

Пушки получились легкими, невероятно скорострельными, дающими возможность стрелять точнее, чем даже из французских или имперских. При этом они все имели совершенно одинаковый внутренний диаметр ствола (калибр), что позволяло не заморачиваться с подбором ядер для каждой отдельно. По тем временам – немалое преимущество перед любым врагом. А применение бомб с дистанционными трубками давало возможность нанести противникам на максимальной дистанции существенный вред до того, как они смогут пристреляться по казацким позициям. Не говоря уже о том, что позиции эти будут в полевых укрепленях, для тех лет труднопоражаемых издали.

Орудия из чугуна с добавлением марганца оказались более высокого качества, чем из обычного, да и выглядели нарядней и красивей. Аркадий предложил постепенно повышать процент содержания марганцевой руды в шихте, что и стали делать металлурги. Правда, они же опытным путем установили, что добавлять надо и больше древесного угля. К верчению сверлильных станков привлекли лошадей, чай, не нищая Швеция, коней в степи хватает, работа здесь шла уже и без попаданцева участия.

Прихватив с собой специалистов из Скандинавии, отправился к Дону. Точнее, к Северскому Донцу, возле которого обнаружилось еще одно месторождение железной руды. Учитывая, что туда будет легче доставлять кокс или хотя бы антрацит, главный металлургический центр стоило делать именно там. Уж очень невелики размеры лесов на Украине, не говоря уж об области Всевеликого войска Донского. А вот каменного угля, в том числе антрацита и коксующихся углей, на Донбассе много. Аркадий решил делать ставку именно на применение кокса при выплавке металла.