– Да послушай же меня, Демон!
– закричал Сандор, пытаясь заставить дракона слушать, - Ты подвластен лишь себе! Я знаю, ты сам говорил мне, что являешься жертвой обстоятельств. Что если бы ты не отправился с Ньёрфаленом в ту экспедицию, то не был бы проклят... Ты не Проклятый, Демон! Ты определённо благословлён! Разве ты безумен? Нет, ты даже умнее меня! Прошу, послушай...

Азгерит резко бросилась вперёд, атаковав, и Сандор с трудом отбил один из клинков Беланорой. К несчастью, второй кинжал с лёгкостью полоснул его по плечу, оставив глубокую рану. Закричав от боли, Сан отшатнулся назад и схватился за порез, чувствуя, как пальцы вязнут в липкой крови. Он должен был пытаться ещё! Азгерит не могла полностью лишить Демона воли... Никто не мог!

– Да даже если ты и Проклят, - истошно закричал Сандор, пытаясь успевать отбивать атаки азраданки, - Я уверен, в тебе есть силы, которые способны сделать тебя свободным! Борись с тьмой, что захватила твой разум! Я знаю, душа твоя чиста! Прошу тебя, хоть попытайся!

Демон с тоской посмотрел на него, не двигаясь. Сандор застонал от разочарования, продолжая сражаться с азраданкой. Ему срочно нужна была помощь! Из-за раны на руке, Сан не мог колдовать, потому сражение с Азгерит было бессмысленным. Ах, если бы только Сандор не был так глуп и опрометчив! И если бы Демон всё-таки поверил в его слова...

Сан неожиданно потерял равновесие, когда азраданка усилила напор. Стоило ему рухнуть на землю, и Азгерит тут же наступила лапами на его грудь, не давая встать. Занеся кинжалы, азраданка громко рассмеялась, радуясь победе. Сандор чувствовал, что у него не осталось сил бороться. Как глупо, он даже не представлял, что его смерть будет именно такой. Жаль, что Йор и Нариана, явившись сюда, найдут лишь его безжизненное тело. Если Азгерит, конечно, не задумает что-то невероятно ужасное. Быть может, она заставит его сражаться под знаменами Проклятого войска... Сделает его своим слугой и рабом, как сделала это с Демоном.

Донёсшийся со стороны тихий рык заставил Сандора насторожиться. В глазах дракона отразилось сомнение, боровшееся с желанием бороться. Неуверенно шевельнув мордой, Демон приподнял её над землёй, чувствуя, как навалившаяся тяжесть давит на него, заставляя вновь опуститься. Бессильно опустив голову, дракон с горечью и сожалением посмотрел на Сана, словно прося прощение. Изумлённо выдохнув, Сандор закричал настолько громко, насколько мог:

– Не останавливайся! Ну же! Просто верь в себя!

Демон, с надеждой посмотрев на Сандора, издал тихий рокот и снова задрожал, пытаясь побороть силу, давившую на него. Оторвав от земли голову, дракон громко зарычал, распахнув пасть. Рык, донёсшийся из его глотки, заставил Азгерит вздрогнуть и обернуться. Продолжая дрожать всем телом, Демон поднял правую переднюю лапу и уверенно поставил её на землю. Теперь, когда у него стало больше опоры, за правой лапой последовала левая. Продолжая бороться со сковывавшей тело магией, дракон с разъярённым рёвом ударил по земле хвостом, едва не попав по азраданке. Отскочив в сторону, Азгерит растерянно уставилась на Демона, не веря собственным глазам в происходящее. Дракон уже уверенно стоял на всех четырёх лапах, смотря на неё с такой лютой ненавистью, словно был готов сожрать целиком. Однако, несмотря на это, Сандору казалось, что Демон такой маленький... Не больше лошади. Нет, он не сможет поднять в небо двух человек. Весь план был готов вот-вот провалиться. Но надежда в сердце Сана ещё не угасла. Нужно было верить!

Продолжая неистово рычать, Демон опустил голову к земле и оскалился, ощущая, как вся тяжесть, давившая на него до этого, теперь навалилась на крылья. Ему нужно всего лишь пересилить себя, и он будет свободен... Когти на лапах дракона со скрежетом впились в камни, вырывая их из земли. Оставалось ещё немного. Последний шаг на пути к свободе...

Азгерит, зашипев, сорвалась с места и неожиданно набросилась на Сандора. Схватив его за горло, азраданка с рёвом отбросила его в сторону и хищно оскалилась, показывая юноше все свои звериные клыки. Лицо Азгерит исказилось настолько, что Сандор с трудом видел в нём человеческие черты. Обнажив на руках когти, азраданка сжала кинжалы так, что проткнула собственную кожу на ладонях. Продолжая шипеть, Азгерит подскочила к Сану и вновь полоснула лезвием по его плечу, оставляя рядом вторую глубокую рану. Испуганно выставив Беланору, Сандор попытался отбиться от атак, но его сопротивление становилось всё слабее и слабее. Силы стремительно покидали юношу. Только бы Даяна не решил вступить в бой с азраданкой... Он не сможет продержаться против неё и нескольких минут. А если Даяна действительно наследник королевского трона, Сандор обязать ценой собственной жизни защитить его. Даже если ради этого придётся умереть.

Азгерит победно зарычала, когда Сан, обессилив, рухнул на одно колено. Вскинув кинжал, азраданка хотела нанести решающий смертоносный удар, но неожиданно поднявшийся вихрь заставил её отступить. Сандор, прикрывшись рукой от ледяного порыва ветра, попытался разглядеть что-либо сквозь опустившийся столп пыли. Что происходит? Откуда этот вихрь, который поглотил всю площадку? Даже туман, клубившийся у стен домов, неожиданно испарился, словно его и не было. Азгерит разъярённо рычала, пытаясь разобраться в происходящем, но сквозь столп пыли даже она не могла ничего разглядеть.

Когда ледяной вихрь прекратился, Сан опустил руку, вглядываясь в дым, окружавший его. Кажется, пошёл чёрный снег. Но разве такое возможно? Сандор неуверенно подставил ладонь, ожидая, когда одна снежинка опустится на его руку. Была ещё ранняя весна, и снег запросто мог пойти по природным причинам, но разве так неожиданно... В момент, когда решалась судьба Сандора... На ладонь юноши опустилась вовсе не снежинка. Сжав пальцы, Сан поднёс её к лицу, пытаясь разглядеть, и удивлённо выдохнул. Он сжимал тонкую угольную пластинку, больше напоминавшую камушек. Чешуйка? Но... неужели...