Сжав рукоять Беланоры, Сандор вскочил на ноги и уверенно посмотрел на Вечного. Как смеет он сомневаться в его храбрости! Нет, третьего в его судьбе не дано. Сану очень хотелось верить, что он был рождён именно для этого. Ведь постоянно его жизнь шла к тому, что бы он стал именно волшебником и отправился на войну. Он хотел быть обычным воином, но волей судьбы в детстве травмировал плечо. Он жаждал встретить в Драмшире какого-нибудь искусного фехтовальщика, но через его деревеньку постоянно проходили маги, которых в других местах Арканота днём с огнём не сыщешь!

– Учитель!
– громко и уверенно произнёс Сандор, хотя его голос дрожал, - Я хочу на войну, хочу служить Серебряному Союзу!

Вечный, усмехнувшись, отбросил в сторону палку и поднялся на ноги. Низ его плаща мгновенно стёр всё, что он рисовал на снегу. Улыбнувшись, волшебник протянул Сандору свою руку.

– Тогда прими реальность, юноша, - усмехнулся волшебник, - Твоя жизнь может обратиться в хаос. Одного лишь верного последователя Ньёрфалена, отправленного тебя убить, будет достаточно, что бы заставить тебя страдать, гнаться в неизвестность без передышки, сражаться в строю, зная, что где-то за спиной твоя смерть уже ищет для тебя достойный, а может быть глупый конец. Ты уверен, что хочешь этого, юнец?

Сандор вздохнул и, погладив гриву Наралеска, до которой ему пришлось дотянуться, уверенно кивнул. Он ненавидел такие моменты, когда его заставляли подумать над собственным решением. Он всегда жил так, как хотел, его решения были спонтанны, и если он чего-то хотел, то старался это выполнить во что бы то ни стало.

– Я и так собирался в Серебряный Союз. Кана меня уже отпустила, а Переида согласилась благословить на прощание. Так что либо ты сопровождаешь меня в Санкру, либо я иду сам, - фыркнул Сандор, демонстративно развернувшись на запад, собираясь возвращаться в деревню. Идти ночью по лесу ему теперь не казалось страшным - Наралеск был рядом, готовый в любую минуту броситься на помощь. Да и вряд ли другие сарки сунутся к ним, почуяв его запах.

Вечный, запрокинув голову, рассмеялся и похлопал Сандора по плечу, не обращая на недовольное ворчание Наралеска никакого внимания.

– Хорошо, я жду тебя завтра утром у ворот. Опоздаешь - уеду без тебя, будешь догонять, как хочешь, - бросил с улыбкой волшебник, направляясь обратно к деревне.

В эту ночь печальный одинокий зов больше не разносился над спящим лесом, и горы смогли, наконец, уснуть. Лишь тяжёлые ночные облака устало тянулись по небу, словно караван, отправляющийся далеко на юг.

Глава шестая. Охота: охотник

Сандор напряжённо смотрел на землю под копытами своего коня. Тенегрив нервно переступал с ноги на ногу, озираясь по сторонам испуганным взглядом, и когда рядом неожиданно ломался какой-нибудь обгоревший сук, конь едва ли не вставал на дыбы, отскакивая назад. Ласково поглаживая скакуна по шее, Сандор не сводил взгляда с земли. Она гнила. От оголённой почвы поднимался довольно заметный жар, и сыпавшийся хлопьями снег таял, не успевая приземлиться, отчего в глубоких следах, оставленных прошедшими здесь людьми, собирались маленькие блестящие лужицы. Осторожно спешившись, Сандор привязал Тенегрива к обугленному кусту и отошёл в сторону, стараясь не наступать на особенно пылающие участки земли.

"Может, здесь просто был пожар?" - спросил Наралеск, пытавшийся найти обход где-нибудь в стороне. Его мягкие подушечки лап не могли долго выдержать раскалённой земли, да и Сандор тоже уже успел обжечь стопы. Однако выжженной равнине не было, казалось, ни конца, ни края.

"Нет, - покачал головой Сан, задумчиво осматривая землю под ногами. Запах, стоявший вокруг, резал нос настолько, что юноше пришлось замотать лицо тканью, чтобы хоть как-то спрятаться от него.
– Земля должна была уже остыть. А тут в некоторых местах она настолько горячая, что в ней вода кипит".

Позади Сандора послышался шорох, и юноша инстинктивно обернулся. Появления Вечного всегда пугали его, и Сан каждый раз не мог сдержать недовольного ворчания. Волшебник не обратил на его реакцию никакого внимания и осторожно опустился на одно колено, протянув к земле руку.

– Судя по следам, они уходили на юг, то есть Драмшир их не интересовал, - заметил Вечный, коснувшись пальцами отпечатков, - Меня больше волнует то, зачем они оставили этот Шрам. Точно такие же, только намного меньше, буквально пять-шесть метров в ширину и десяток в длину, есть южнее от нас.

Сандор пристально посмотрел на юг в сторону возвышавшихся на горизонте гор. Вряд ли целый отряд смог незамечено пересечь эти земли и скрыться, оставив после себя столь явные следы. Зачем? Если они чего-то искали, им следовало бы быть более незаметными.

– Больше похоже на предупреждение, - хмыкнул Вечный, поднявшись на ноги. Сандор удивлённо вздрогнул, заметив, что пальцы волшебника были покрыты плотной бронзовой чешуёй, - Или угрозу. И кажется, она адресована нам.

Сан фыркнул и вскочил на спину Тенегрива, нервно натянув поводья. Угроза? Вполне возможно. Тогда понятно, почему прошедший здесь отряд оставил после себя столько следов. Вероятно для того, что бы заявить им о своём присутствии.