Где-то за Проклятым войском маячил Сабелиан, отдававший приказы сражающимся. Лицо его было серьёзным, как всегда, однако в глазах отражалось всё понимание происходящего. Сабелиан понимал, что поражение неминуемо. Несмотря на пушки, несмотря на присутствие Демона и прекрасное руководство Нарианы, Проклятое войско сокрушительно проигрывало. Каждый раз, когда небо озаряли вспышки вражеской магии, Сабелиан вздрагивал и становился ещё мрачнее. Они все обречены. И Ньёрфален, кажется, знал, что всё так и выйдет. Но что же он тогда хотел? Какое развлечение он смог найти в бессмысленной резне, означающей поражение для его войск? Сабелиан понимал что, и чувствовал себя от этого ещё паршивее. Ньёрфален словно читал их мысли, позволял им делать то, что они хотели. Он игрался с ними, как кошка с мышками, обречёнными рано или поздно умереть.

Сабелиан чувствовал, что в итоге не останется никого. Ни Серебряного Союза, ни Проклятого войска. Для Ньёрфалена Арканот был не важен. Он, словно маленький котёнок, учился убивать. Но если цель Ньёрфалена вовсе не власть во всём Арканоте, куда же он хочет отправиться, выучившись побеждать и искусно обманывать? Сабелиану было страшно об этом подумать, потому он нервно сжимал поводья своего вороного жеребца. Всё это во имя Тёмного бога? Или сам Тёмный бог уже давно пал жертвой этого безумца?

Глава двадцать седьмая. Падение Эллакорны.

Кроваво-красные облака заволокли небо не только над Санкрой, но и над сияющей светом столице Серебряного Союза. Золотые купола храмов и высокие шпили дворцовых башен утопали в огненном мареве, который, казалось, становился лишь гуще. Эллакорна повисла в гробовом молчании, и лишь вороны, прятавшиеся под крышами церквей, изредка взмывали в небо с испуганными истошными криками, заставлявшими сердца леденеть от ужаса.

Тёмное войско приближалось к городу подобно стае голодных собак. Оно было неуправляемо, неслось как лавина, поглощающая всё на своём пути. Земля под ногами верных воинов тьмы гнила, разлагалась и пылала необъятным пламенем, охватывавшим всё - молодую траву, голые деревья, едва начавшие покрываться почками, сухие кустарники, моментально вспыхнувшие пляшущими факелами. Кружившие над войском хазаны издалека походили на ворон, издававших душераздирающие оглушающие крики, а отряды гордых устрашающих вороных коней, нёсших на себе облачённых в чёрные доспехи воинов, казались настоящей волной, неудержимой и голодной. Войско в два миллиона человек, не считая четырёх отрядов конницы и хазанов. Они были готовы сметать всё на своём пути, обращать в кромешную хищную тьму, жаждущую всё новых жертв. Золотое сверкание Эллакорны манило их к себе, как свет мотылька, и воины продолжали неумолимо двигаться вперёд, не обращая внимания на преграды.

Дехаил чувствовал себя обречённым. Никогда раньше король не смотрел на свой величественный замок как на золотую клетку, из которой ему теперь, наверное, не выбраться. Холодные стены давили на него, а переливающийся полумрак, царивший из-за мозаичных окон, душил своей таинственностью. Дехаил ощущал смерть, прятавшуюся где-то рядом, и ничего не мог поделать. Сколько он правил? Четыре года? Ужасно короткий срок. Ему всего двадцать восемь лет, и вот пришло время умирать. Дехаил отчаянно хотел бороться, но его тело сковал холод, не давая двинуться с места. Король, ещё недавно юный принц, сожалел лишь об одном - он обещал отцу оставить наследника. Дехаил все эти четыре года наслаждался собственной жизнью, посещал встречи знатных особ, ухаживал за прекрасными дамами, жил лишь для себя. И что теперь? Он совершенно один, в холодном замке, который вскоре падёт жертвой стаи голодных остервеневших собак.

Лишь теперь король понимал, насколько он недооценил Проклятое войско и Ньёрфалена. Всё это время он считал, что империя Н"рата никогда не посмеет сражаться в два фронта. Дехаил слышал, что Ньёрфален отправил множество своих отрядов в сторону Северного Пика, эльфийскую столицу. Ещё одно крошечное войско пыталось осадить Санкру. Но Дехаил не ожидал, что несметное полчище голодных цепных псов безумного императора явится прямо к золотой сталице, не страшась союзных армий. Да какая, к чёрту, союзная армия! Что сможет кучка вечно недовольных гномов, утончённых величественных эльфов и храбрых людей сделать против одержимого жаждой крови войском, сметающем всё на своём пути? Ничего. Дехаил понимал это, и потому его сердце лишь сильнее сжималось от боли. Он хотел бороться, но просто не мог. Будь он чуточку внимательнее! Но прошлого уже не изменить. А впереди была лишь смерть.

Король молча смотрел, как Проклятое войско штурмует золотую столицу Союза. Совсем скоро свет прекрасных куполов померкнет, погрузившись в вечную тьму, принесённую этими одержимыми убийцами. Даже пролетевший совсем рядом с балконом хазан не испугал Дехаила. Он уже был готов к любой смерти, ощущая её холодное дыхание на своей шее. Надежды на спасение не было. Впрочем, королю казалось, что он просто бредит. Будь он хорошим внимательным правителем и полководцем, Эллакорну можно было бы спасти. Но Дехаил понимал, что совершенно посредственный воин и политик. По сравнению со своим отцом он был настоящим ничтожеством. Дехаил допустил самый ужасный поступок, который только мог совершить правитель - он подпустил Проклятое войско к столице. Сколько раз Ньёрфален почти полностью захватывал королевство Ночи! Но Эллакорна продолжала сиять, вдохновляя к победе своих сыновей и дочерей. Но что же теперь? Этот свет вот-вот померкнет, и никому уже не явиться на помощь.

Услышав шаги за своей спиной, Дехаил обернулся, задрожав. Нет, это не враги. Облегчённо вздохнув, король печально улыбнулся вошедшему старцу. Конечно же, он ведь позвал старейшину к себе незадолго до наступления Проклятого войска! У стариков и детей, наверное, ещё есть шансы спастись. Храбрые воины Эллакорны как раз пытались вывести их через систему туннелей, вырытую под столицей. Хоть кто-то выживет после этого чёрного дня в истории королевства Ночи.

– Мой король, - поклонился старейшина, медленно подходя к Дехаилу. Вся древность, которой было пропитано тело старика, вся его мудрость, видневшаяся в тусклых полуслепых глазах, - король хотел бы быть походим на него. Древним, мудрым, повидавшем многое на своём веку. Может быть, ему удалось бы тогда спасти Эллакорну. Дехаил не мог перестать думать о своей участи, и от этого лишь становилось тяжелее.

– Вы нашли то, что я просил?
– тихо спросил король, с надеждой смотря на старейшину. Старик бережно вытащил древний пожелтевший свиток, пылившийся в библиотеке с незапамятных времён. Радостно воскликнув, Дехаил метнулся к старейшине и выхватил из его рук драгоценный документ. Надежда, вот что хранилось в этом свитке. Надежда всего королевства Ночи, раз уж нынешнему королю не удалось оставить после себя ни потомков, ни достойной супруги, которая могла бы принять власть в свои руки.

– Вы уверены, что вам не удастся покинуть столицу?
– с сомнением спросил старейшина, смотря на кроваво-красное небо, по которому носились испуганные вороны, - Я могу попросить подготовить вам вашего хазана...