Пахан улыбнулся:

— Конечно, Валентина. Могу вас проводить.

Он пошел в библиотеку, и я засеменила следом. Он устроился в массивном дубовом кресле, а я села на маленькую кушетку у входа.

— Какие книги читаете, Валентина?

— Детективы.

— Детективы? — удивился пахан. — А какие, наши или зарубежные?

— Наши.

— Это Маринину, что ли? У меня вряд ли есть ее книжки.

— Люблю и Маринину, и Полякову, и Малышеву.

— Таких авторов у меня точно нет, — задумался пахан. — А что, интересно дамочки пишут?

— Леонид Станиславович, как же так?! Вы что, никогда не читали Малышеву и Полякову? Это непростительно, честное слово.

Пахан почесал затылок и растерянно посмотрел на меня.

— Я не знал. Скажу, чтобы купили.

— Вы не пожалеете.

— Ну, не знаю. Современные дамы-детективщицы — это не мой жанр. У меня есть полные собрания сочинений Чейза и Агаты Кристи, можете что-нибудь выбрать. Или вы все уже читали?

— Многое, конечно, прочла, но, конечно, не все. Спасибо. А вы не любите детективы?

Пахан ухмыльнулся:

— Мне подобных приключений и в жизни хватает. С утра до ночи — сплошной детектив. — Он снова ухмыльнулся. — В общем, неприятностей столько, что и шапкой не перекидать.

Он подошел к полкам и достал книгу Агаты Кристи. Я поблагодарила, села смирно в уголке и принялась за чтение. Пахан тем временем достал какую-то папку с документами и принялся их изучать. Естественно, никакой детектив мне в голову не шел. Я постоянно рыскала взглядом по комнате.

— Что, не интересно?

— Интересно.

— Чудная вы, Валентина, совсем еще ребенок.

Наконец до меня дошло, что искать сейф таким образом невозможно. Вот если бы пахан хотя бы на время вышел из кабинета, было бы другое дело, но он, как назло, сидел, ни разу не встав со своего дубового кресла. Я подумала о Златке. Как она там сейчас, моя девочка? Я была в отчаянии. Мне захотелось подойти к пахану, встать перед ним на колени и попросить о помощи. Сказать: «Пахан, помоги, скажи, где находится этот гребаный сейф?» Он, наверное, сразу бы меня пристрелил, не дав договорить до конца фразу… Я всхлипнула и заплакала. Пахан снял очки и с удивлением уставился на меня.

— Валя, что с вами? Что случилось?

Его голос привел меня в чувство. Я быстро достала платок и вытерла слезы.

— Извините. Здесь просто описан грустный момент, мне захотелось плакать. Простите, ради бога.

Пахан встал, подошел ко мне, поднял с кушетки и прижал к себе.

— Девочка моя, ты совсем не знаешь жизни. Это же книжка, нельзя так близко принимать все к сердцу. Я первый раз вижу такую наивность, честное слово. Бедное дитя. Девушки с твоими внешними данными делают карьеру фотомоделей или манекенщиц, а ты пришла мыть полы. И плачешь, когда читаешь книги… — Затем чуть отстранился и спросил: — Валя, а ты была замужем?

— Да, совсем недолго. Несколько лет назад. Он был намного старше меня. Декан нашего факультета. Вы извините, мне пора идти работать, а то экономка будет ругаться. Я вас, наверное, отвлекаю.

— Нет, что ты… Напротив. Ты очень интересная девушка, хотя и немного несовременная. Здесь я хозяин, и никто не посмеет ругать тебя в моем доме. И еще. Валя, если кто-то тебя обидит, сразу говори мне, договорились?

— Да.

— А то ты девушка хрупкая, ранимая… Сама за себя постоять не сможешь.

Я направилась к выходу, демонстративно скомкав платочек и запихав его в карман, и хотела уже открыть дверь, как пахан окликнул меня:

— Послушай, Валя, а ты не можешь исполнить мою просьбу?

— Конечно могу, — преданно ответила я.

— Чудная ты, ведь даже не знаешь, о чем прошу. Сегодня у меня будет небольшая, как бы это выразиться, вечеринка, что ли. Приедут мои друзья, их супруги. Мне сегодня много лет исполняется. День рождения, понимаешь?

— У вас? Простите. Я не знала. Поздравляю!

— Спасибо. Соберутся самые близкие и преданные мне люди. Завтра я устраиваю банкет в ресторане, уже для большего количества знакомых, а сегодня просто скромная домашняя вечеринка для узкого круга лиц. Она будет проходить за домом на центральной аллее, рядом с бассейном. Ты, наверное, там никогда не была.

— Нет.

— Сейчас там полным ходом идет приготовление. Мастерят навес, ставят летние столики… Поварам сегодня придется несладко, слишком много работы. Мне бы очень хотелось, чтобы ты вечером выступила в качестве официантки. Ты девушка симпатичная, тебя друзьям показать не стыдно. Две другие горничные тоже будут помогать… Я, конечно, не настаиваю, но мне бы хотелось видеть тебя с подносом, разносящую гостям напитки и закуски.