— Джей-Ти велел мне забрать вас отсюда. Он выследил меня сегодня утром, как охотник волка. Что это вы с ним сделали?

— О, Коротышка, — простонала Аманда, — я не хочу обсуждать это. Ни сейчас, ни когда бы то ни было.

— Так плохо? — спросил он, приглаживая усы.

— Еще хуже, чем в «Мадж». — Девушка взглянула на него поверх ободка своего стаканчика.

— Это хорошо, — заверил ее Коротышка.

Аманда хотела было покачать головой, но резкая боль не позволила ей этого сделать.

— Кошмар, — только и смогла прошептать она.

— Джей-Ти норовистый, как новорожденный жеребенок. Говорю вам, это хорошо.

— Ужасно, — упрямо повторила Аманда, скептически глядя на Коротышку. — Где вы были? Вы поставили меня в затруднительное положение. Это не входило в наши планы.

— Угу.

— Угу! Мне кажется, я знаю, что вы имеете в виду, но для вас же будет лучше, если я ошибаюсь, иначе вы об этом очень пожалеете, — пригрозила Аманда, пока Коротышка, как ни в чем не бывало выезжал со стоянки.

У мотеля, который назывался «Удача», они остановились, чтобы забрать вещи Аманды и расплатиться за номер. Слава Богу, что она не знала названия мотеля. Одним унижением меньше в списке бесстыдных выходок и замечаний, высказанных в адрес Джей-Ти.

Джей-Ти… Больше всего на свете Аманда хотела забыть о его существовании.

Она почистила зубы, собрала свои вещи и надела солнцезащитные очки. Она все еще злилась на Коротышку, но он был ее единственным другом, и Аманда вскоре забыла о своей обиде на него.

Вернувшись на ранчо, девушка проспала остаток дня и всю ночь. Проснувшись, она пришла к выводу, что не сможет чувствовать себя спокойно в присутствии Джей-Ти. Если ей повезет, то он станет избегать ее, как нечистой совести.

В понедельник утром Аманда отправилась на прогулку. Кровь в ее жилах начала циркулировать быстрее, снимая оцепенение и приводя в порядок спутанные мысли.

Она непроизвольно съеживалась всякий раз, когда думала о Джей-Ти. Его поведение было безупречным. Настоящий джентльмен. Зато ее вряд ли можно назвать леди. Он не воспользовался ее состоянием… Джей-Ти предоставил в ее распоряжение свою постель. Он позаботился о ней, когда она едва не умерла от страха на родео, и потом, когда ей стало плохо в баре. Если бы она не боялась мужчин, особенно таких, от которых за версту веет опасностью, она бы расправилась с ним, как с плиткой шоколада.

Вернувшись в дом, Аманда попыталась сосредоточиться на книге профессора Картера. И очень скоро она вытеснила из головы девушки беспокоящие ее мысли.

Ближе к вечеру у крыльца затормозил пикап Коротышки. В отличие от его обычных коротких визитов, этот был более продолжительным. Казалось, Коротышке очень хотелось поговорить, что было весьма необычным для него. Они сидели на качелях и пили лимонад, а Аманда тем временем читала ему лекции о вреде сватовства.

После нескольких «угу» Коротышка наконец изрек:

— Джей-Ти запретил кому-либо упоминать ваше имя в его присутствии.

При этом мужчина улыбался, словно никогда в жизни не слышал более приятного приказа.

— Во-первых, — парировала Аманда, — это глупо. Запретил… кем это он себя возомнил? Королем? Все прекрасно знают, что королем был Элвис, но его уже нет в живых. И во-вторых, мне безразлично, что делает Джей-Ти.

— Конечно, только вы слишком раздражительны для женщины, которой он абсолютно безразличен.

— Может, у вас есть подруга, которой вы можете докучать своими разговорами вместо меня?

— Угу.

Аманда удивленно вскинула брови.

— Угу… О, Коротышка, это же прекрасно! Она живет где-то поблизости?

— Угу.

— В городе… в Кендалвиле?

— Угу.

Губы Аманды изогнулись в улыбке.

— Что же вы молчали? Должно быть, она ненавидит меня, как и Джолин. Она считает, что я преследую Джей-Ти, и после той ночи в баре у нее есть все основания так думать. — Тут глаза Аманды расширились от ужаса. — Но ведь Джолин не знает о мотеле, обо мне и Джей-Ти, ведь правда?

— Правда. — Коротышка уперся обутой в сапог ногой в пол и раскачал качели.

— После этого уик-энда она наверняка даже не посмотрит в мою сторону. Ну, разве только для того, чтобы навести на меня дуло пистолета. — Аманда угрюмо посмотрела на ухмылявшегося Коротышку. — Вам-то легко улыбаться, ведь это не вас ненавидят.

— Мадж не может дождаться встречи с вами.

— Мадж? Мадж из Кендалвиля?

— Угу, — ответил Коротышка, довольно раскачиваясь.