– Оружие на землю, – сказал я спокойным голосом человека, которому что на спусковой крючок пулемета нажать, что на кнопку спуска воды в унитазе – труд одинаковый.

– Да ты… да мне…

Старлей, похоже, все никак не мог осознать своего печального положения. И автомат из рук не выпускал, хорошо, что стрельнуть в меня не пытался, иначе б пришлось еще один грех на душу взять. Помог военному бородач: бросив вещмешок, подошел, положив руку на газоотводную трубку, направил АК стволом в землю и, размахнувшись, треснул старлея в челюсть.

Попал хорошо, в самый край подбородка. Мотнув головой, командир рэкетиров присоединился к своим подопечным, рухнув без сознания на землю.

– Ну, ты прям Тайсон, – заметил я.

– Боксом в школе занимался, – буркнул кандидат в сталкеры, осматривая трофейный автомат. – А ты чего так долго? Мы уж думали, крышка нам.

– Копался в прошлом, – туманно ответил я. – Вот, автомат накопал. Еще вопросы будут? Если нет, то давайте по быстрому распакуем наших друзей, пока их на блокпосту не хватились.

Дважды приглашать недавних кандидатов в зэки не пришлось. Через десять минут мы все трое переоделись в новехонькие армейские камуфляжи, снятые с вояк, плюс вдобавок к моему АК74 разжились еще одним аналогичным автоматом и его укороченным собратом, снятым с водителя «уазика». Помимо этого нам достались два штатных подсумка для автомата Калашникова с четырьмя полными магазинами в каждом – военные вполне обоснованно боялись Зоны и таскали с собой полный боекомплект даже на такие вот недалекие рейды. К пулемету, снаряженному коробкой на двести пятьдесят патронов, в «бобике» нашлась такая же запасная.

– Жаль, жратвы у них с собой почти нету, – заметил молодой, слегка отошедший от нервной трясучки. – Шмат сала, батон хлеба да водяры полбутылки.

– А тебе, Толян, только б брюхо набить, – осадил его бородач. – Кстати, я Ковалев Степан Сергеич, рад, так сказать, знакомству.

– Снайпер, – коротко бросил я, осматривая неважно чищенный пулемет. И куда смотрят командиры этих горе-вояк? Только в чужие карманы, что ли?

Толян со Степаном переглянулись.

– Это… так вас и называть?

«Ишь ты, “вас”. Зауважали, что ли?»

– Так нас и называй, – буркнул я. – Обязательно на «вы» и шепотом. Проще будь, Степан. Это Зона, здесь «выканий», отчеств и фамилий нету. И имена только у новичков, пока они погоняло не получили.

– Погоняло это…

– Прозвище, – вздохнул я.

– Это, а нам тоже погоняло полагается? – поинтересовался Толян.

– Пока что будете Борода и Молодой, дальше Зона сама рассудит.

Непохоже, что Степану с Толяном приглянулись новые прозвища, но спорить они не посмели.

– Тачку кто водить умеет? – поинтересовался я.

– Ну, я умею, – буркнул Борода.

– Боксер-водитель это ж подарок для команды, – усмехнулся я. – Тогда по коням и в путь.

– А с этими что делать? – кивнул Толян на безвольные тела раздетых и обобранных грабителей. – Может, того?

По идее, он был прав – вояки нас запомнили и теперь ради мести будут готовы на многое. Но, с другой стороны, не моё это, убивать голых и безоружных. Врагов во всех мирах, где я побывал, у меня осталось море, так что тремя больше, тремя меньше – разница небольшая.

– Тебе вроде ясно было сказано, что делать, – отрезал я. – Садись рядом с Бородой и запомни: пока мы вместе, стрелять только по моей команде.

– А… мы куда? – осторожно спросил Степан, садясь за руль «уазика».

– Куда вы и собирались, в глубь Зоны, – ответил я.

Мои спутники не возражали, вроде обрадовались даже. Ну и ладушки. Хотят люди стать крутыми сталкерами – пусть становятся. У меня же задача теперь одна: вытащить Шухарта из Черного города. Естественно, задание Орфа я провалил, но, признаться, и выполнять его особо не собирался. Просто когда он мне рассказал о неком чудо-ноже и снайпере, который должен появиться в районе Андреевки, я сразу подумал о том, что меня занесло в тот период существования Зоны, когда в ней только-только появился я. Ну, и с самим собой увидеться захотелось, когда еще такое приключение выпадет? Побочным квестом данного предприятия было разжиться оружием и припасами, а после вернуться и вызволить американца из плена мутантов.

В итоге план был выполнен и перевыполнен, и сейчас остался его завершающий этап. Времени до вечера у нас было навалом, проехать по шоссе несколько километров – пустяк, так что можно особо не торопиться. Конечно, путь на грузовике туда прошел для меня без эксцессов, но, как известно, Зона имеет свойство меняться. И дело даже не в аномалиях. Просто ночью всякая шелупонь, любящая потрясти ближнего своего на хабар, дрыхнет обычно в своих схронах, а поутру выходит на большую дорогу. Поэтому в этих местах утром, днем и вечером нужно быть особо внимательным, чтоб не нарваться на пулю, вылетевшую из придорожных кустов.