Ярость Тьмы
Ночь пройдет, пройдет пора ненастная,
Солнце взойдет.
Серенада Трубадура
Пролог
Лазурный дракон парил над заснеженной горной грядой, позволяя своему Погонщику выбрать наиболее подходящее к заказанному клиентами место. Бритый мужчина внимательно осматривал проплывающие внизу скалы, стараясь не упустить ни одной детали. К своей работе, пусть даже такой странной, как эта, Погонщик всегда относился с тщательностью.
Клиентов у него на этот раз было четверо. Причем, если первые трое являлись Проявленными светлыми, последний оказался Проявленным темным. В этот момент все они восседали на драконьей спине вокруг небрежно завернутого в старое покрывало обгорелого тела. Огонь настолько его повредил, что с первого взгляда даже не возможно было определить, к какой расе принадлежал погибший.
Однако, несмотря на кажущуюся безобидность трупа, Проявленные были предельно напряжены. Взгляды магов то и дело с беспокойством скользили по зачарованным путам и связке амулетов, которые скрывали покойника от обнаружения прорицателями.
– - И все-таки я не понимаю, зачем такие сложности, -- брезгливо глядя на труп, протянул один из светлых.
– - Почему бы ему просто голову не отрубить, Лиций? Как остальным?
– - Ты что, хочешь иметь дело с его второй ипостасью?
– - рослый маг, который был сейчас у светлых за старшего, мрачно уставился на спросившего.
– - С какой еще ипостасью?
– - не понял тот.
– - Архивампиры имеют два облика, Джафар, -- Лиций с трудом сдержался, чтобы не сплюнуть.
– - От человека, и от своего прародителя Грента. Если резко прервать жизнь их физического тела, на свободу вырвется та самая вторая ипостась и устроит вокруг локальный конец света. А справиться с ней практически невозможно: даже Светлейший архимаг Визул не рискнул этого делать. Она, знаешь ли, не совсем материальна.
– - Чего?
– - молодой маг поперхнулся.
– - Разве такое возможно?
– - Возможно, возможно, -- вступил в разговор темный.
– - А иначе, как ты думаешь, Велиар заключил бы Грега Кровавого в камень? И, главное, как бы этот упырь потом воскрес?
Джафар поежился. Теперь он смотрел на обожженное тело врага с легкой опаской.
– - Единственный способ гарантированно от этих тварей избавиться -- нанести максимальные повреждения телу, а потом оставить подыхать без доступа к источникам силы, -- добавил Лиций.
– - Неделя-другая, и жизненная энергия его покинет окончательно. Уяснили?
– - он внимательно оглядел своих подопечных.
Те дружно закивали головами.
– - Прибыли, -- раздался оклик Погонщика.
– - Все, как вы просили: скалы, поселений рядом нет, приземлиться некуда.
Лиций и темный маг одновременно поднялись и вгляделись в прорывающиеся сквозь облака снежные пики.
– - Годится?
– - с сомнением уточнил Лиций.
– - Годится, -- кивнул темный и, обернувшись, приказал: -- Сбрасывайте!
Только и ожидавшие этих слов маги дружно подхватили покрывало за края и, приподняв, резко скинули тело в ущелье.
– - Да свершится возмездие во имя Визула Светлейшего, -- тихо произнес светлый целитель.
– - И во имя нашего Повелителя, -- добавил темный элементалист.
– - Убирайся обратно к Гренту, Артур Вайленбергский. Там твое место.
Глава 1
Неделей раньше.
– - Арт, может, не надо, а?
– - робко ныла я, шагая за архивампиром по солнечным коридорам Дома Айанор.
Хотя свадебный браслет я отдала Алеорну еще утром, сразу покинуть родовое гнездо темных эльфов мы с Артом не смогли. Сначала необходимо было официально проститься с матерью Дома, потом получить подписанный договор о сотрудничестве...
В общем, наше отбытие затянулось почти до полудня. Но, наконец, все дела были улажены, и теперь от Вайленберга меня отделяли лишь несколько коридоров, ведущих к выходу из замка. Как объяснил Арт, здешние зачарованные стены не слишком способствовали дальним телепортам.
Поэтому шла я неохотно, нервно оглядываясь по сторонам, в тщетной надежде на новую отсрочку.
– - Надо, маленькая. Надо, -- с улыбкой откликнулся Его величество, даже не замедлив шаг.
– - И чего ты так боишься-то? Это не страшно. И ты сама согласилась, если помнишь.
– - Ну-у, может, хотя бы не сейчас?
– - попыталась я оттянуть неизбежное.
– - У меня обучение, а я и так уже много пропустила... Анхайлиг разозлится...
– - Не разозлится, два дня -- не так и долго, -- успокоил вампир.
– - Потом верну тебя направленным телепортом сразу в Академию: маяк архимаг еще не убрал.
– - Я им не понравлюсь!
– - Глупости, -- последний аргумент Арта тоже не тронул.
– - Никто не посмеет и слова против сказать. Тень, у тебя целый месяц был, чтобы подготовиться, а ты все равно переживаешь.