– - Тень!
– - выдохнул он.
– - Живая? Что за дрянь на тебе поискам мешает?

– - Ошейник "Отвращения", -- пожаловалась я, демонстрируя шею.
– - Магию блокирует. И снять его может только...

Я осеклась, так и не сказав слова "архимаг", поскольку в этот момент под руками некроманта артефакт тихо щелкнул и раскрылся. А меня ошеломило потоком вернувшейся силы.

– - Потерпи, сейчас полегчает, -- заботливо поддержал меня Род.

Благодарно кивнув, я глубоко вздохнула и, наконец, обратила внимание на остальных. Приветствующие мать первого Дома Даррен и Ари меня не удивили. Зато, едва заметив следующую гостью, я не сдержала радостного вскрика:

– - Этери!
– - я вырвалась из рук некроманта и, подскочив к подруге, порывисто ее обняла.
– - Ты жива! Я думала, этот маньяк тебя убил!

– - Со мной все в порядке, миали, -- успокоила та.

– - Хвала Двайне...
– - я вдруг осеклась и уставилась на нее.
– - Погоди. Как ты меня назвала? Ты...

– - Вампирша она, -- мрачно подтвердил Род.
– - Слышала б ты, как Анхайлиг ругался, у-у!

– - Значит, он тебя все-таки убил, -- печально прошептала я.

Этери пожала плечами и улыбнулась, однако сказать ничего больше не успела, так как рядом раздался голос Ланатиэль:

– - Может, начнем решать текущие проблемы? Даррен, нам нужна ваша помощь!
– - А следом в холле проявилась и она сама.

– - В чем же, леди Ланатиэль?
– - с легким приветственным поклоном откликнулся тот.

Видимо, вампир был знаком с кудрявой полуэльфийкой и раньше.

– - Нам необходимо воскресить Алеорна!
– - на одном дыхании выпалила девушка.

Высший задумчиво приподнял бровь, но тут вмешалась и я, добавив:

– - Даррен, Алеорна убили из-за того, что он спас меня. Его необходимо вернуть.

– - Как пожелаете, миали, -- тотчас отозвался вампир.

– - Пойдемте за мной, -- предложила мать Дома Айанор и повела Даррена к залу церемоний.

Ну, вот и все. Еще пара минут, и хотя бы об Алеорне можно будет не волноваться. Я с облегчением вздохнула и вновь перевела взгляд на Этери, внимательно ее разглядывая.

– - Не переживайте за меня, -- мгновенно отреагировала та.
– - Мне не плохо, совсем наоборот. Я теперь столько всего могу, столько чувствую! Даже сердцебиение ваше слышу. А еще вижу силу повелителя, связанную с вами, и знаки Мораны, и...

– - Не переоценивай свои силы, -- хмыкнул Ари.
– - Ты все же еще молодая вампирша.

Этери в ответ только фыркнула и отмахнулась, мол, не учи. Жест вышел раздраженным и чуточку надменным. Н-да, все-таки она изменилась. Неуловимо, в едва заметных мелочах, но Этери уже не была той веселой отзывчивой ведьмочкой, какой поступала год назад в Академию. С неожиданной тоской я поняла, что с этой Этери уже не поболтаешь просто так, "за жизнь". Ее вежливо-почтительное "миали" до сих пор стояло в ушах, заставляя меня ненавидеть собственный статус. Ведь по-другому Этери уже никогда не сможет ко мне обратиться...

– - Так что с тобой случилось?
– - отвлекая от грустных мыслей, спросил Ари.
– - Ланатиэль сказала о том, что тебя держали у эльфов. Как я понимаю, ты была в третьем Доме?

– - Да, -- я невольно вздрогнула: слишком свежи были воспоминания.
– - Познакомилась с Ларданен. Она устроила мне небольшую экскурсию в твою любимую комнату.

Лицо Ари тотчас болезненно исказилось. В глазах эльфа я впервые в жизни увидела неприкрытый страх.

– - Тень, я не...
– - хрипло начал он, но замолчал.

Кажется, не знал, что сказать. А, в самом деле, что тут скажешь? Что жаль? Это и так понятно. Извиняться за своих бывших родственников? Еще более бессмысленно.

– - Не важно, -- я скривилась.
– - В конце концов, Алеорн меня вытащил оттуда. И вспоминать об этом больше не хочется.

– - Гхм, -- донеслось легкое покашливание, а потом вкрадчивый голос Рода уточнил: -- Тень, я правильно понял, что тебя пытали?

– - Ну-у, можно и так сказать, -- я обернулась, собираясь объяснить ему разницу между пыткой и избиением до смерти, и осеклась.

В антрацитовых глазах некроманта полыхала такая ярость, что, кажется, будь Ларданен рядом, он не удержался бы от убийства. И, похоже, так решила не только я.

– - Род, я полностью на твоей стороне, но ты -- магистр Академии. Официальное лицо, -- встревожено напомнил Ари.

– - Это легко исправить, -- спокойно сообщил некромант и улыбнулся.

Холодно, жутко, так, что меня дрожь пробрала. Неужели я столько значу для Рода, что он готов ради мести покинуть Академию? Почему?