Мира вздохнула, ничего не сказала. Действительно, они вернулись к началу! Когда-то он, ещё будучи Избранным, мечтал исцелить её. Потом, наоборот, она клялась исцелить его от вампиризма… Её клятва была исполнена, но дорогой ценой: Мира не могла сама вернуться в жизнь. Дар исцелил многих вампиров, но её удел теперь - вечно быть carere morte.

– Винсент, ты же знаешь, что это невозможно!

– Слушай! Я читал в старой книге. Одному carere morte удалось достичь просветления и его исцелило солнце.

– Это же чушь.

– Не чушь! Ты сама говорила, Дар подобен солнцу. Он действует подобным образом, а значит…

– Открытое солнце сожжет меня в мгновение ока. Это сказка, Винсент. Некоторые сказки carere morte - это просто сказки.

– Как мне не нравятся эти твои куклы! Я понимаю, они необходимость, но неужели нельзя обучить этому Марсию, поделиться с нею обязанностями хозяйки?

– Она слишком молода для кукловода. …Где ты был весь день?
– Мира поспешно сменила тему.

– Я записался вольнослушателем в Университет. Там сейчас много студентов Первой Королевской и… то, что они говорят о декабрьских событиях, воодушевляет.

– Они сильно увлечены? Я боюсь, не занялся бы ими Дэви.

– Сильно. Я боюсь того же. Так что попробую увести их в нужное нам русло, - Винсент хитро улыбнулся. Мира легонько пожала его руку:

– Молодец. Здесь я тебе доверяю.

– Мира, ещё насчёт твоего исцеления…

– Оставим эту тему, пожалуйста! Сейчас мне нужна помощь в Академии. Винсент…

– Понял. Уже ухожу, - юноша поднялся с дивана, и Мира тут же пожалела о резких словах. Винсент так старался ей помочь, больше быть с ней, а она гнала его прочь, стыдясь своего вида - потрёпанной и полубезумной кукловодши.

– Прости. Подожди. Хотела тебя спросить… В последней стычке с куклами Дэви ты чуть было не…

– Погиб? Нет, тётя, с меня этого хватит. К тому же ваша кукла как всегда поспешила на помощь.

Мира машинально потёрла руку, словно та ещё болела от удара меча.

– Я не понимаю. Это была простая кукла! Где твоя защита? Ты говорил, что прошёл посвящение в Карде в годы поисков Дара.

– Да?

– Ты что, соврал?

Винсент досадливо вздохнул.

– Соврал, - сознался он.
– Я не охотник.

– Так в чём дело?! Пройдёшь посвящение вместе с Кристиной.

– Нет. Тётя… Пойми: если ты пойдёшь против Ордена - а ты обязательно совершишь какое-нибудь с точки зрения охотников святотатство!
– и мне нужно будет поддержать тебя… Я бы не хотел при этом нарушить клятву.

– Но…

– Ухожу-ухожу, - озорно сказал он и вышел.

Вечером была ещё одна тренировка. Теперь со старшими, опытными охотниками. Мира, повеселевшая после того, как Винсент отрезал её от покалеченных отражений, сражалась в полную силу, и битва получилась жаркой. В конце концов, все куклы вампирши были побеждены. Последнюю Дара Меренс поразила в сердце и приставила к горлу меч:

– Голову с плеч. Мира, думаю, нам пора заняться очисткой Карды. Мы достаточно сильны.

Вампирша на галерее покачала головой - кукла перед Дарой проделала то же самое:

– Да, вы сильны. У нас есть всё, чтобы идти в Карду, но… пока рано. Пока вся Дона не станет ясной, открытой и предсказуемой для нас, рано думать о Карде.

– Я предлагаю ударить по старейшим Карды. Дэви тут же возвратится в вампирскую цитадель - он не готов терять её - и тогда мы ударим по “Тени Стража”!
– выпалила Дара - У нас был шанс победить Дэви ещё во времена охоты за Кукловодом! Карл тогда тоже говорил: подожди. И чего мы дождались?! Мира! Сейчас у нас есть сила, а скоро её не будет!

Мира нахмурилась, но уже не дала эмоции отразиться на лице куклы внизу. Вот как! Значит, слухи, что Дар слабеет, ходят уже и среди охотников?

– Пока Дона не принадлежит нам, нечего и думать о Карде! Здесь всё ещё много тени. Когда столица сделается ясной, предсказуемой, тогда…

– Разве ты не хочешь отомстить Дэви… Красам?
– сухо спросила Дара. Покрасневшие, припухшие глаза охотницы смотрели не строго, как прежде, - зло.

– Дара, в тебе сейчас говорит месть. Подожди, когда её вопль утихнет, - неожиданно заметил Марк, самый старший в группе. Мира удивлённо посмотрела на него и неловко качнула головой в знак согласия. Восемнадцать лет Марка называли “Мстителем”, за утолением мести он пришёл в Орден… и теперь наконец-то сумел отпустить свою ненависть.

– Верно, Марк, - глухо согласилась Мира.
– Наша цель, ни много ни мало, уничтожение Бездны. А Дэви - лишь Её слуга. Он - только начало нашего пути, Дара.

Дона, укрытая мягкой шалью ночных облаков, крепко спала. Ночь была тихой: вампиры Дэви оставались в своих убежищах. Мира тоже собралась отдохнуть часок, но яркий огонёк за окном привлёк её внимание. Вампирша подошла ближе.

В дальнем крыле дома кто-то зажёг свечу на окне. Маленький огонёк дрожал, пока слабо цепляясь за фитилёк. Но пламя постепенно разгоралось, и тьма отступала. Зажёг свечу, наверное, хозяин дома: Избранная спала в другом тайном убежище, охотники также разошлись. Во всём огромном доме сейчас были только Мира и Давид… и этот живой огонёк.