комнату, поэтому не убрала ее обратно в коробку. Я не знала точно, Джаред ли там изображен, но предположила, что он. Зачем ему

хранить фото в противном случае? Только если… только если он сам

избил кого-то.

Я сжала зубы. Такая мысль мне совсем не понравилась.

– Эй! – выкрикивали собравшиеся, в основном девушки, в сторону

машины. Глубоко вздохнув, я даже не попыталась скрыть раздражение.

К счастью, Джаред не приветствовал их в ответ, поэтому мои плечи

расслабились. С его лица не сходило каменное выражение, пока из

колонок гремела песня Sick группы Adelita's Way.

Джаред выехал на исходную позицию рядом с Камаро 80-х годов,

владельца которой я не знала. Отстегнув ремень, уже собиралась

вылезти, но он схватил меня за руку.

– Слушай, – тихо сказал Джаред, и я повернулась к нему, – я

предпочитаю не отвлекаться на треке. Если буду вести себя не очень

дружелюбно, ты тут абсолютно ни при чем, ладно?

Перевод: я не буду общаться с тобой, как со своей девушкой,

особенно на публике. Мы вряд ли стали парой, но я поняла, что он

пытался сказать.

– Ты не обязан держать меня за руку. – Я пожала плечами и вышла

из машины.

Мне было досадно, что Джаред старался сохранить имидж, а может,

просто чувствовал себя некомфортно в обществе, но черта с два я буду

стоять в стороне всю ночь, ощущая себя не в своей тарелке.

Когда пробиралась через толпу, слышала, как люди

перешептывались, искоса поглядывая на меня. Фразы "Почему Джаред

с ней?" и "Наверно, она участвует в гонке" превалировали. Джаред

вылез из машины, и, не сводя с меня глаз, прошел вперед, чтобы

встретиться с Заком и вторым гонщиком.

– Тэйт, как поживаешь? – Бен появился откуда-то сбоку. Я вздохнула.

Пусть сегодня здесь не было никого из знакомых, но мне все равно не

хотелось с ним разговаривать. Состояние наших с Джаредом

отношений оставалось спорным, однако я намеревалась его прояснить.

– Привет, Бен.

– Ты приехала с Джаредом? – поинтересовался он.

– Да, – коротко ответила я, избегая зрительного контакта.

– А на Осенний бал собираешься с Мэдоком? – Хоть я и не смотрела

на Бена, все равно услышала улыбку в его голосе.

Вот болван.

– А на выпускной, возможно, пойду с Ченнингом Татумом. Такая я

девушка. Ты разве не знал?

Я посмотрела ему в глаза, смело бросив вызов.

Бен пожал плечами, нервно засмеявшись.

– Ладно, как скажешь. Но я бы на твоем месте отказался от идеи с

Ченнингом Татумом. Дело в именах. Ченнинг Татум сопровождает

Татум Брандт – не звучит.

Мне потребовалась минута, чтобы понять, только его игривый тон

говорил сам за себя. Бен шутил. Он не пытался извиниться, а я не

пыталась его избегать. Мы просто наслаждались беседой, безобидно

подтрунивая друг над другом, поэтому мне стало немного уютней. Бен

не выпытывал информацию о статусе моей личной жизни, который был

под вопросом, и я почувствовала, что он больше не боролся за мое

внимание.

Улыбнувшись его шутке и глядя на него так, будто он засунул себе в

нос карандаши, я поняла – напряжение между нами наконец-то спало.

Вряд ли мы когда-нибудь действительно станем хорошими друзьями,

зато все вернулось к простоте, как в начале учебного года.

Пока я не увидела Джареда, яростно наблюдавшего за нами. Зак

разговаривал с обоими водителями, однако ледяной взгляд карих глаз

был прикован к нам с Беном. Судя по тому, как он прищурился и дышал

через нос, я знала, что Джаред взбешен.

Подумаешь. Я закатила глаза.

– Очистить трек! – крикнул Зак. Мы отошли на обочину, подняв

облако пыли.

Джаред сел в машину, даже не глянув в мою сторону напоследок, и