как родитель мог так поступить со своим ребенком… со своими детьми, но все равно хотела услышать полный рассказ, особенно про брата.

– Когда я туда приехал, то выяснил, что у отца есть еще один сын.

Ребенок от другой женщины. Его зовут Джексон, он примерно на год

младше меня.

Джаред замолчал, явно о чем-то задумавшись. Его глаза загорелись, когда он произнес имя Джексона.

Мне не верилось, что у него есть брат. Когда мы были младше, я

знала о Джареде все. Пусть ему самому стало известно о

существовании брата только к четырнадцати годам, все равно казалось

неправильным, что я понятия не имела о такой важной детали.

– Продолжай, – тихо подбодрила я.

– Мы с Джексоном сразу поладили. Я был шокирован, что так

поздно о нем узнал, но обрадовался, ведь он – семья. Мы практически

ровесники, оба интересуемся машинами, и он все время хотел быть

рядом со мной. Черт, я сам хотел быть рядом с ним.

Мне стало интересно, видятся ли они до сих пор, но решила пока не

встревать с вопросами.

– Папашин дом оказался настоящей дырой. Грязно, практически

всегда пустой холодильник, но я наслаждался компанией брата. Кроме

нас троих в доме больше никто не жил. Первые две недели прошли не

так уж плохо.

Не так уж плохо?

– Потом я начал замечать странности. Отец много пил. Просыпался с

похмельями – ничего нового для меня, учитывая маму – только он,

помимо алкоголя, еще употреблял наркотики. Вот к такому я точно не

привык. На его чертовых вечеринках собирались такие мрази, которые

говорили с нами так, как взрослые не должны разговаривать с детьми.

Глаза Джареда наполнились слезами, его голос был едва слышен.

Мне стало страшно.

Что, черт возьми, случилось?

После короткой паузы, он тяжело вздохнул.

– У меня сложилось впечатление, что эти люди приставали к

Джексону. В смысле, не только били, но и…

Приставали? Я резко втянула воздух, когда до меня дошло.

Нет. Пожалуйста, только не это.

Джаред присел рядом со мной, по-прежнему не глядя мне в глаза.

– Однажды ночью, недели через три после моего приезда, я

услышал, как Джекс плакал у себя в комнате, и зашел к нему. Он лежал

на кровати, съежившись, держался за живот. Когда я его перевернул, то

увидел синяки. Отец пнул его ногой… не один раз… Ему было чертовски

больно.

Я зажмурилась, стараясь не представить себе бедного мальчика.

Джаред продолжил рассказ:

– Я не знал, как поступить. Черт, мне было так страшно. Мать

никогда меня не била. Я понятия не имел, что люди могут так

обращаться с детьми. Я жалел, что приехал, но в то же время был рад, из-за Джекса. Если отец бил его, пока я жил с ними, то мне даже

представить трудно, что он вытворял, когда меня не было поблизости.

Джекс настоял, что с ним все в порядке и ему не надо к врачу. – Плечи

Джареда поникли. Я практически чувствовала, как напряжение

исходило от его тела, пока он тихо и медленно говорил.

– Отец постоянно срывался на Джекса. Считал его ублюдком,

недостойным уважения. Меня он поначалу не трогал.

– Расскажи мне. – Мне нужно было узнать. Я хотела знать все.

– Как-то, немногим позже после того эпизода, отец заставил нас

постучаться в один дом и притвориться, будто мы что-то продаем. А

сам в это время намеревался пробраться внутрь, чтобы ограбить

хозяев.

– Что? – потрясенно спросила я.

– Судя по их разговорам, денег всегда не хватало, особенно

учитывая дорогостоящие привычки нашего папаши. Джекс сказал, это в

порядке вещей, что он так делал уже не раз. Он никогда не отказывал.

Отец накидывался на него из-за любой мелочи: подгоревшего ужина, беспорядка... Джекс знал, если сказать "нет" – будет хуже. Нам в любом