меня забыли… пока.

Глава 13

Ужин с Беном начался с того, что он решил внести ясность, так

сказать.

– Я никогда не верил в те идиотские выдумки о тебе, Тэйт.

Признаюсь, поначалу посмеивался вместе с остальными, но со

временем мне стоило лишь взглянуть на тебя, на твое поведение в

классе, чтобы понять – тут что-то не сходится. – Он сделал глоток

содовой и добавил: – Плюс ко всему, ты выглядела слишком чисто,

чтобы иметь вшей.

Я улыбнулась и покачала головой на эти глупые сплетни.

– Ну, в таком случае, ты будешь одним из немногих, кто так считает.

Но давай по-честному, тебя переубедило мое фото в полотенце, верно?

Бен засмеялся, едва не подавившись своей закуской. Лучше всего

сейчас махнуть рукой на злоключения последних лет. Джаред

провоцировал драму. Кейси провоцировала драму. Мне хотелось,

чтобы с Беном было легко. Сегодня я хотела просто хорошо провести

время.

Мы заказали энчиладу, и он в шутку сказал, что никуда бы больше

не ходил, если бы хозяева сделали мексиканский суши-ресторан. Хоть я

и не являлась особой любительницей суши, такой нелепый концепт

меня позабавил.

– И все-таки, почему ты позвал меня на свидание? – Я обмакнула

лепешку в сальсу и откусила небольшой кусочек.

– Честно? Давно хотел тебя пригласить. Но мне все не хватало

смелости. Ты, в некотором смысле, входишь в мой список

обязательных дел.

Я не была уверена, воспринимать это как комплимент или как

оскорбление.

– Что ты имеешь в виду?

Наше свидание могло закончиться раньше, чем предполагалось.

– Ну, знаешь, один из тех списков в духе "я-просто-должен-это-

сделать-перед-тем-как-умру"? Мне нужно было узнать тебя получше.

Ты всегда была мне интересна. А когда вернулась из Европы, и я

увидел тебя в первый день в школе, все никак не мог перестать думать

о тебе.

Я прищурилась, слушая его. Перейдя в старшие классы, я старалась

не высовываться, поэтому понятия не имела, что нравилась Бену. Мне

невольно подумалось, насколько бы отличалась моя школьная жизнь

от нынешней, если бы Джаред на меня не ополчился?

– Значит, все эти годы тебя отпугивали сплетни? Ну ты и трус, – я

саркастично отчитала Бена. Что поразительно, колкость невероятно

легко соскользнула с губ. Я не нервничала рядом с ним, чувствовала

себя совершенно расслабленно. В глубине души мне было понятно,

помимо всего прочего это означало, что меня не волновало его

мнение.

Бен подался вперед, уголки его полных губ приподнялись.

– Надеюсь, сегодня я исправлю свою оплошность.

– Пока у тебя неплохо получается.

Выйдя из ресторана, мы побрели вдоль улицы, смеясь и обсуждая

планы на колледж. Когда вернулись к нашим машинам, он наклонился

ко мне, чтобы поцеловать, отчего я затаила дыхание. Губы Бена

оказались на удивление мягкими и нежными, я прильнула к его

теплому телу, положила руки ему на грудь, а он меня обнял. Бен не

пытался запустить свой язык мне в рот. С ним было безопасно…

комфортно.

И совершенно не так, как должно быть.

Я не испытала того трепета, который должна была ощутить при

близости с парнем, к которому меня влекло, о чем не раз упоминала

Кейси. Или волнения, о котором читала в книгах про школьниц и

падших ангелов. И совершенно точно не почувствовала того порыва

страсти, который меня одолевал рядом с… нет, нет!

Я моментально остановила свой поток мыслей. Это не влечение, –

сказала сама себе. А всего лишь выброс адреналина, провоцируемый

конфронтацией. Реакция моего тела на него не поддавалась контролю.

– Можно я тебе позвоню? – прошептал Бен.

– Да. – Я кивнула, немного смутившись оттого, что думала о