— Вот гадство! — словно сговорившись, все следующие сутки корабли летели куда угодно, но не на лунную верфь. Даже вариант с пересадкой не работал, ведь оказаться на месте надо через три часа.

— Черт! — не попасть на столь перспективную работу, заговорившись с незнакомцем на пересадочной станции, да меня все знакомые осмеют, а особенно начальники — мол, вот мы говорили, не уходи с теплого местечка, а ты нас не послушал и захотел в сорок лет романтики и приключений!

Немного погоревав, я пошел обследовать станцию. На этой глыбе металла и пластика обязательно имелись бар, кинотеатр и прочие увеселительные заведения, иначе где отрываются несколько тысяч техников, обслуживающих станцию? Нет, я не хотел утопить свое горе в стакане водки и вообще не собирался пить, а вместо этого написал в Лунакорп о невозможности прибыть на собеседование. Теперь же во время ожидания ответа надо чем-то заняться, пока расшалившиеся нервы не сведут меня в могилу — ведь количество претендентов на трудоустройство в крупнейшую государственную компанию по производству кораблей обычно в двадцать-тридцать раз больше числа мест, и вряд ли мне дадут еще один шанс в этом году. Это настолько популярное место, что туда даже заранее на собеседование прилететь нельзя — систем жизнеобеспечения просто не хватит на всех желающих.

Скоростной лифт доставил меня в сердце станции — торговый квартал. Поставив перед собой задачу: найти место, где можно вкусно и плотно поесть, я целеустремленно пошел вдоль по рядам офисов и магазинов. Можно воспользоваться помощью навигационной системы, но так я хоть чем-то себя занял. Пройдя сквозь ряд магазинчиков, названия которых не оставили в голове ничего, кроме пестрой мишуры, я оказался перед скромной вывеской 'Лилия'. Распахнувший во все стороны лепестки черно-белый цветок служил эмблемой этого заведения. Понять, чем оно занималось, мне сходу не удалось — магазины старались зазвать клиентов и сразу выставляли напоказ лучшие товары, а тут все занавесили полосы белой ткани. Это вызвало у меня такой интерес, что я решил заглянуть внутрь.

Внутренняя отделка вызвала еще больше вопросов, чем дала ответов. В комнате находился стул с парой стульев к нему и небольшой шкаф, помимо входной двери также имелась дверь дальше, но она оказалась заперта. На металлических стенах висели разнообразные фотографии астероидов и космических кораблей. Это были корабли-рудокопы, напоминавшие толстого червяка с огромным ртом, они не могли садиться на планеты, но зато вгрызались в астероиды на раз-два. В тупорылом носу у этих кораблей имелось по несколько промышленных лазеров для разрыхления породы и гравитационный захват. Все это удовольствие питалось от термоядерного реактора, обеспечивающего также работу ионных движков межпланетной тяги. Перечисленное оборудование размещалось в одном месте, не составлявшем и четверти от общего объема корабля. Все остальное являлось огромным кузовом для хранения породы. Эксплуатация подобных судов стала экономически выгодной только после появления компактных термоядерных реакторов, обеспечивших человечеству доступ к почти неограниченному количеству дешевой энергии.

— Ну что, общую специализацию компании я понял, осталось разобраться, чем занимается офис, — прошептал я про себя и отправился к столу, где лежала стопка бумаг.

— Анкета рудокопа, — прочитал я вслух и тихо засмеялся. — 'Это вербовочный пункт'.

Впрочем, в следующий момент я вспомнил про утерянную перспективу принять участие в постройке эсминца Прометей и, скрипя карандашом, принялся за заполнение анкеты. Мозг требовалось хоть чем-то срочно загрузить. Так пол — мужской, полных лет — 45, семейное положение — холост… — вопросов содержалось масса, но все они оказались совершенно типичными, и лишь некоторые вызвали затруднения.

— Здравствуйте, Мато Тедзуяма к вашим услугам, — второй раз за день со мной заговорил незнакомый человек.

— Извините я случайно заглянул к вам…

— А анкету тоже случайно заполнили? — старичок лет 70 на вид прозорливо посмотрел мне в лицо.

— Нет, просто так вышло, что я опоздал на собеседование… — в нашем мире устроиться на работу по специальности невероятно трудно, даже для хорошего специалиста — медицина и продление срока жизни до теоретически двух веков не создают новых рабочих мест.

— Тогда, у вас есть отличная возможность получить интересную и довольно хорошо оплачиваемую работу. Дайте взгляну, — я не успел возразить, как старичок вырвал листок и быстро пробежался взглядом по частично заполненному резюме.

— Хм, очень интересно: установлена нейросеть, IQ 201 и знание базы инженер VI, очень интересно… — добродушный старичок мигом преобразился в матерого волка.

— Вы случайно на Прометей техником устроиться не хотели? — догадался Мато. — И сможете ли вы подтвердить, что владеет всеми базами, входящими в набор инженер VI?

— Не все части внесены в инфочип, но я изучил весь необходимый набор от сопромата I–III уровня до кибернетики IV, — не знаю почему, но мне захотелось похвастаться своим достижением, хотя я раньше никому о нем не сообщал.

— Один момент, — старик поднял руку и что-то зашептал.

— Сенсоры показали, что вы говорите правду, — Мато удивленно поднял брови и жестом предложил оставаться на месте. — Это же сколько времени ушло на изучение?

— Без учета использования медицинских капсул, сна и прочего, я бы потратил около 15 лет чистого времени, — шестой уровень содержал в полмиллиона раз больше информации, чем первый.

— Очень солидный результат, боюсь я не смогу предложить вам работу по специальности, — старик огорченно развел руками. — У нас просто нет настолько больших кораблей для техников вашего ранга — вы ведь им хотели стать?

— Нет, пилотом, — я довольно фыркнул и объяснил свой выбор: — Мне уже порядком надоело решать чужие проблемы.

— Ваши знания по этой тематике почти равны нулю, а практических навыков вообще нет, и вы хотели устроиться пилотом? — Мато заинтересованно поднял брови.