– Просто представил себе: как удобно было бы тебя целовать. В создавшейся… э-э ситуации… – увидев ее глаза, заблестевшие не то от возмущения, не то от возбуждения, спешно добавил, успокаивая: – Это я так шучу, зря размечталась! – и последовательно принялся вынимать ее из сетей.

Только мы закончили это нелегкое дело, как из кустов раздался громкий голос, полный угрозы:

– Всем лечь на землю! Руки на затылок! Немедленно! – но голос был совсем не страшный, а правильнее сказать, детский. Поэтому Карлота спокойно поднялась, опираясь на мою руку, и крикнула с укором в сторону кустов:

– Это так ты встречаешь гостей? Если я тебя поймаю, съем как вот эту шоколадку! – и она, достав из моей заплечной сумки сладкий подарок, помахала им в воздухе.

В тот же момент из своей засады вышла девчушка в бриджах, рубашке и с развевающимися в стороны косичками. В одной руке у нее был искусно сделанный лук, в другой грозного вида праща, а из кармана торчала внушительного размера рогатка.

– Вам повезло, что вы пришли с миром и данью! – напыщенно произнесла юная амазонка и, отбросив свое вооружение, подбежала к Карлоте и прямо прыгнула в ее объятия. – Ну как тебе моя ловушка, понравилась?

– Просто чудо! – согласилась та, угощая девчушку шоколадом и целуя в налитые розовые щечки.

– У меня еще есть две, такие же, с сетями! – похвасталась малышка. Карлота смиренно вздохнула:

– Не так уж много для такой большой площади. И меня угораздило в одну из них попасться.

– Зато они расставлены в самых стратегически важных точках! – похвалил я, осматривая тропинку, по которой мы бежали.

– А это кто? – спросила девочка с детской непосредственностью. – Твой жених?

Увидев, что Карлота смутилась и немного замялась с ответом, я заговорил первым:

– Да, жених! И зовут меня Андре.

– А меня Виктория! – и со всей серьезностью пожала мою руку.

– Давно я не видел таких мощных укрепрайонов! – продолжил я восхищаться. – Никакой противник не проберется сюда незамеченным.

– А вы что, военный? – заинтересовалась Вика.

– Нет. Но недавно был на полигоне, где проходили учения. Так им всем далеко до твоих ухищрений и сигнализаций. У них даже штаб не был замаскирован – просто стоял посреди поля, да еще и с развевающимся и видимым всем издалека флагом.

– А мой штаб вы никогда не найдете! – Виктория гордо подняла свой подбородок. – Даже с вертолета!

– Не может быть! – засомневался я. – Карлота, неужели после того, как мы (!) попали в сети, и здесь опростоволосимся?

– Ни за что! – возразила та. – Обязательно найдем!

– Тогда досчитайте до ста и идите меня искать, – сказала Виктория, поднимая с земли свое вооружение. – Если вам повезет, дам посмотреть в подзорную трубу из моего окна. Если не найдете, то даже отзываться не буду.

– Договорились! – согласился я и сразу стал довольно-таки быстро считать: – Один, два, три…

Девчушку это не смутило, и она моментально скрылась из виду.

Дерево, на котором находился штаб Виктории, мы нашли быстро, но пришлось сделать вид, будто продолжаем искать. Наконец я не выдержал и сказал громко, но расстроенно:

– Да! Видно, это дело совсем безнадежное! Давай хоть чуть-чуть дух переведем. Смотри, какая густая тень, присядем в ней, а то я уже ног не чувствую.

Покряхтывая, мы присели на травку и прислонились спинами к стволу нужного нам дерева. Оглядываясь по сторонам, я прислушался.

– Как здесь чудесно! И тишина какая! Просто невероятная! – Карлота поняла меня с полуслова:

– Вообще-то странно, даже птиц не слышно! – и как бы невзначай бросила взгляд на скопление веток и листьев у нас над головой. Присмотревшись, радостно закричала: – Смотри, Андре! Я нашла, нашла! Вон там, между веток, целый домик!

Я тоже поднял голову, рассматривая витиеватое строение.

– Ого! Это ж сколько надо было досок сюда наносить!

В ответ из раскрывшейся сбоку дверцы раздался голос Виктории:

– А мы с папой доски на машине привезли, – потом показалось и ее прелестное личико. – Но вы меня нашли совершенно случайно.

– Да. Тут нам повезло, – согласился я. – Но ты, надеюсь, не забыла, что обещала показать окрестности из твоего окна.

Девочка молча скрылась из виду, и через мгновение вниз свесилась веревочная лестница. Потом раздалось предупреждение:

– Заходить по одному! Без оружия!

Внутри ее штаб оказался довольно-таки тесноватым для взрослых, но сказочно украшенным и, вероятно, очень удобным для ребенка. Вдобавок из большого, открытого окна открывался чудеснейший вид на весь залив и близлежащие горы. Кроме того, на переднем плане отлично просматривалась усадьба Фергюссонов. Органично вписывался в общий пейзаж и полутораметровый каменный забор, мелькающий между деревьев.