– Я сбегаю в палатку переодеться, – на что она равнодушно повела плечом:

– А мне-то что? – тогда я, уже громче, обратился ко всей компании:

– Я хочу вас всех угостить в честь моего приезда! Николя, Пабло, закажите все самое лучшее, что здесь есть, а я тем временем отлучусь в палатку сменить рубашку, – и уже собрался уходить, но Карлота меня остановила:

– Самое лучшее здесь – самое дорогое! Не слишком ли накладно будет для простого грузчика?

Мои друзья уставились на меня недоуменно-вопросительно.

– Да я проболтался Карлоте, – стал объяснять я покаянным тоном. – Что работаю на перевозках.

– А-а! – понимающе протянул Пабло. А потом добавил с ехидством: – Мог бы что-нибудь и соврать. Например, что ты – частный детектив!

И первым громко засмеялся. К нему присоединился и Николя. Но их неожиданно перебила Лорен, заговорив с французским акцентом, сильным и приятным голосом:

– А я уверена: не имеет значения, кем работает мужчина. Лишь бы он был любвеобильным, щедрым и добрым.

Какое-то время мы все молча на нее смотрели, осмысливая сказанное применительно к нам, здесь находящимся. Первым, как ни странно, заговорил Николя:

– Спасибо, мадемуазель! – он привстал и галантно поцеловал ей ручку. И с пафосом добавил: – Только истинная женщина может правильно оценить настоящего мужчину!

Теперь уже Пабло с недовольным подозрением уставился на Николя:

– И кто бы мог подумать?!

Я не стал дожидаться продолжения их диалога, а кивнул на гитару:

– Настроена? – Николя мог это делать, но ответил неуверенно:

– Вроде бы…

– Давай проверь, а ты, Пабло, заказывай, у тебя отличный вкус и знания в кулинарии. А вы, девушки, засекайте время – через три минуты начнется концерт. Ну, по крайней мере, попытаемся начать! – и бросился к своей палатке.

Концерт действительно начался в намеченное время и хоть часто прерывался пышными тостами и оценками подносимых горячих и холодных блюд, произвел очень хорошее впечатление. Меня очень радовало, что Карлота была приятно удивлена, как моими произведениями, так и исполнением разнообразных шлягеров. Да и не только ей понравилось. Почти после каждой песни из-за соседних столиков слышались одобрительные аплодисменты. Официанты даже выключили наружные колонки, чтоб мне не мешала музыка, а их шеф, от имени заведения, презентовал на наш столик бутылку великолепного шампанского.

Но больше всех мною восхищалась Лорен. Вернее не мной, а моими произведениями. Она делала это так непосредственно, что ей прощались даже громкие выкрики и повизгивание. Она шумно выкрикивала: «Бис! Браво!», а после одной из моих авторских песен вообще вскочила и прямо-таки расцеловала, в том числе и в губы. За соседними столиками в ответ на это раздались одобрительные посвистывания и улюлюканья. Но за нашим столиком это понравилось разве что только Николя. После того, как Лорен уселась на свое место, он восхищенно похлопал меня по плечу.

– Молодец! Теперь буду собирать деньги на покупку музыкальной студии и стану выпускать диски с твоими песнями. Уверен: я заработаю неплохой капиталец! Если ты, конечно, уже не заключил контракт с какой-нибудь солидной акулой музыкального бизнеса.

– Пока еще нет! – заверил я его. – Ты будешь первым. Если, соответственно, согласишься выплачивать мне определенную сумму от прибыли.

– Сколько? – деловито спросил Николя.

– Ну… скажем, процентов… 90 %! – Увидев, как лицо моего одноклассника вытянулось от возмущения, я снисходительно добавил: – Видя твою неописуемую радость, я, так и быть, соглашусь на 95 %!

– К-какое с-счастье! – стал заикаться Николя под смех присутствующих. – Хоть м-мы с то-обой хорошо з-знакомы, но д-даже я не ожидал от т-тебя та-акой щедрости!

– Ты ведь знаешь, – покрылся я румянцем скромности, – что ради нашей дружбы я готов на все! Тем более, если есть возможность помочь нажить тебе «неплохой капиталец»!

– Или полностью обанкротиться! – в тон мне продолжила Карлота и встала. – Извините, но мне пора идти домой, я ведь вышла всего на часик. Огромное спасибо за угощение и за компанию. Очень рада была с вами познакомиться!

– Давайте мы вас подвезем! – предложил Пабло. – Мы ведь на машине сюда приехали, – и тоже встал с явным разочарованием, что вечеринка заканчивается так быстро. Я тем временем подозвал официанта и стал расплачиваться.

– Да нет, спасибо, здесь напрямик по берегу совсем рядом, – отказалась Карлота от предложения проехаться.

Я тоже извинился, пояснив причину нашего ухода: мол, папа будет волноваться, взял гитару, подхватил элегантно Карлоту под руку и, попрощавшись до завтра, пошел с ней к берегу. Все-таки мне хотелось побыть с Карлотой наедине. В шумной компании у меня не было возможности уделять ей все свое внимание. Тем более что пришлось так много петь.