Казалось, Ро-Гхрак подмят и недолго ему осталось, - красный бил его сверху, словно молотом по наковальне. Бил равномерно, будто рукой его двигал незримый чугунный маховик или давление парового котла. Бил так, что инерция передавалась через зеленое тело в пол, сотрясая стены.

Но не тут то было - Ро-Гхрак тренированный воин театра, а не обычный дикарь. Он вывернулся змеей из-под тяжелой хватки. Скользкий от крови, просочился и ударил в ответ. Взял врага за шею, и принялся бить лбом в пол. Бил пока не смолол кость в труху, и голова не лопнула, как гнилой овощ, брошенный с высокой башни.

– Гррр!
– разъяренно смотрел он по сторонам в поисках следующего соперника, но новички уже успели разбежаться под шумок по темным углам. Кто к сородичам по расе, а кто забился в темные щели, как многоножка.

– Никакого мастерства, одна сила, - брезгливо скривился Сириус.
– Он обречен, да, чемпион? Ты, да я, перебьем их всех. Подумай. Или тебя не раздражает, как они рычат по ночам?

"Грольгруф, мать вашу, тьфу" - сплюнул узник, не дождавшись ответа.

Чемпион все также безучастно сидел. Хотя нет... теперь он начал катать камешек взад-вперед. И остальные узники лениво разбредались по углам, будто ничего не произошло. Вечерело. Видимо, подобное было им привычно, как наступление дня или ночи.

В дальнем углу гномы развели костер.

Здешние не любят гномов. Ибо те давние-давние союзники людей. Реже других попадают они в эту яму, только если сам подгорный король отрекается от них. А это происходит нечасто.

– Копай, Гелиом. Вниз копай, - слышится ворчливый голос.

– Вставь мозги тебе великий Сефлакс! А то что ли можно вверх копать, друг Феррит?
– кидает в ответ полностью скрывшийся в яме гном.

Стучат кирки, молоты. Ничто не может отвлечь белобородых карликов от работы. Говорят, делать подкоп они начали годы назад. А углубились лишь на два своих роста. Прочен закаленный камень.

Стражники давно заметили подкоп, но просто махнули рукой. Выбраться невозможно - все знают.

– Станцуй, - раздался голос, прерывая тишину камеры.

Сухие губы чемпиона раздвинулись, смещая грязную лицевую повязку. И он повторяет:

– Станцуй что ли.

– Чего?
– испуганно переспросила Эль.

– Умеешь танцевать? Здесь совсем скучно. Давай спляши что-нибудь. Все эльфы умеют. Я знаю.

Взгляд воина был лишен всякого осмысления, точно у мертвеца. Руки бесцельно бродили по полу. Свет мелькнул сквозь верхнюю решетку - голова по-змеиному дернулась в сторону, ища спасительной тени.

– Тебе проще сразу убить нас, Человек, - раздался журчащий голос Аль. Он спокоен, будто эльфийка давно ждала от узника какой-нибудь гадости, столь свойственной людям.

– Отказываешься?

– Исполнять человеческие прихоти?
– вновь зазвучал ровный тон эльфийской принцессы.
– Никогда.

Чемпион задумчиво выпустил дымное кольцо.

– Эй, Сириус. Твое предложение еще в силе? По сушеной крысе за каждую, и они обе твои.

– Ты и имя мое помнишь?
– радостно дернулся Оциус. Никогда еще он не видел соседа настолько болтливым и расположенным к взаимовыгодному обмену.

Аль незаметно спустила руку к бедру, ощупывая опасную железную остроту под платьем. Рядом почувствовалось плечо верной Эль, положившей стрелу на тетиву. "Tir Elf de sien ra-da".

Вторая рука Аль поднялась к потолку. По тонкой кисти пробежали молнии. Электрические искры скользнули меж пальцев, спутываясь в яркий лучистый клубок - маленькое солнце, разогнавшее тени и мрак.

Воин театра болезненно сощурился, отступая к стене.

"Колдовство" - зашебуршали орки. "Дешевый фокус" - ухмыльнулся Сириус.

– Выключи свой фонарь. Совсем выключи, - прошипел чемпион, - и нож убери. Порежешься.

– Боишься волшебного света, Человек?
– догадливо воскликнула Аль, поражаясь невероятной удаче.

Этот маленький шарик света - единственное, на что хватило всех ее магических талантов в пределах Империи. То, чем она рассчитывали лишь напугать, сработало лучше любого оружия.

Всю свою энергию она направила в кисть. Поддержание даже такого легкого заклятия в Тулурке требовало неимоверных усилий.

– Хватит. Не хочешь танцевать - не танцуй. Выключи, или шею сверну... Выключи, - почти жалобно прохрипел странный человек.

– Ты и пальцем нас не тронешь. Или я сделаю так ярко, что ты ослепнешь, - предупредила эльфийская принцесса, отступая в угол.

Облегченно вздохнула Эль, опуская оружие. Разочарованно фыркнул Сириус. На него магический свет не действовал никоим образом, как собственно и на всех остальных.

В дальнем углу зала послышалось шумное дыхание. "Рах-Гор-Клохл проснулся!" - ворчливо пронеслась весть от рта к уху.