– Не вылечишь, - коротко буркнул староста, - несите деревянный кол и острый топор.

– Гррх! Ты что болтаешь, старик?

– То что вижу, Орк. Давно я не видел новообращенных вампиров. Думал, перевелись они все... Да и разве не разучились обращать вампиры людей в свою стаю? А то с чего бы распустил магистрат наши отряды?
– повис в воздухе риторический вопрос.

Ферро качал головой. Не могло такого быть. Дети знают - перевелась сила вампиров. И пусть даже кусал лорд Нэйн леди Нелль. Не могло этого случиться. Хотя он, Ферро, с чего-то превратился в подобие орка за ночь, будто возродилась древняя сила крови...

– Я служил в инквизиторском полку. Знаю, чо говорю!
– грозно заревел староста, - твой меч сгодится. Я придержу за волосы, ты отрубишь голову! Ну что стоишь? Ты орк или баба?

– Не пачкайте здесь!
– прозвучал возмущенный голос старухи.

Староста схватил Нелль за волосы и потащил к выходу. Затылок безвольно стукнулся по ступеням. Крепкой рукой старик развернул обнаженное тело головой к солнечному закату, следуя древнему инквизиторскому правилу. Обвязал запястье алым шнуром, чтобы Плачущий Гобо принял заблудшую душу. Потянул за волосы, растягивая поудобнее шею.

– Эй, бабка! Разводи костер!
– хлестнул уверенный голос бывшего инквизитора.
– А ты руби давай!

Ферро застыл на месте, глотая холодный ветер.

– Руби, Орк!

– Я не орк...

– Дай меч, сам отрублю!

– Нет!
– злобно отказал Ферро. Не мог он так поступить со своим недавним прекрасным облаком, леди Нелль.
– Гррх! Еще шаг и я твою башку срублю.

– Дурак! Тогда уходи с ней прочь! Далеко уходи отсюда!
– заорал староста.
– Только смотри, как бы тебе не проснуться с прокушенным горлом.

Крепко была связана Нелль по совету старосты, подвешена через толстую дубовую ветку на манер приманки для пещерных львов. Стонала она долго, потом успокоилась, но Ферро все равно не мог уснуть. Давнее видение накатило, будто шаманское опиумное пророчество с приходом первой луны...

...Дед стоял лицом к лицу перед могучим рыцарем. Его руки напряжены. В поте и крови после долгой битвы.

"А может и не Дед" - понимает Фер во сне - "Другой орк, хоть и очень похожий. Но намного-намного древнее этот предок".

– Ребелий не сдается!
– грозно кричит рыцарь-легионер, потрясая молотом. Трупы орков разлеглись кучей вокруг его убийственного удара. Велик ростом и плечами, почти как Дедушка. Да еще и цельная закаленная броня бережно обнимает воина.

Не привыкли орки добивать последнего всей толпой. Один на один стоит Дед против Императора.

Первый луч рассвета трогает красную кожу. Нет ни доспеха, ни даже шкуры животного. Только меч застыл. Сверкает. Железное оружие лишь у Деда. Другие вооружены деревянными дубинами.

Красным наполняются глаза Деда.

– Аррр!
– наносит первый удар Император. Со звоном отлетает двуручный меч. Хрустит сломанная орочья кисть. Хриплый вздох боли вываливается из плотно стиснутых клыков.

Подбирается ближе Дед ко врагу. Осторожно ступает, предупрежденный невероятной для человека силой. Стелется к земле, как полярный волк. С подражания этому зверю и берет свое начало боевая наука орков. Никого не боится орда - только полярного волка. А это значит нужно стать страхом, нужно стать волком, пусть боятся враги, а не орда.

– Подойди поближе, не бойся, - зря старается Император. Орки научатся человеческой речи намного позже. У них и своего языка то нет, лишь интонации в рычании, передающие злобу, боль, любовь, ярость. Страха среди этих слов нет. Ни к чему говорить о позоре вслух.

– Гррху!
– прыгает Дед, нанося удар снизу. Дикая мощь сносит императорский молот в сторону. Меч проносится в мгновенье сквозь плоть, кость и доспех. От паха до шлема. Брызжет горячая кровь. Человек, прямо как в древних орочьих легендах, разваливается на две половинки.

Полярному волку достаточно одного удара.

"Ху-ру-ге-ро!" - восторженно кричит орда, приветствуя великого вождя...

Юноша вскочил посреди ночи от рычания зверя. Обомлел от увиденной картины. Нелль освободилась.

Разорванный на части староста валялся на земле. Далеко ушел Фер от деревни, но девушка успела вернуться в деревню и обратно меньше чем за фазу. С кистей падала кровь, лицо бешеное, звериное, спина изогнулась по-кошачьи. С утробным урчанием она что-то поедала.

Ферро поднял меч. Медленно-медленно, шаг за шагом приближался, приноравливаясь к быстрому, фатальному удару.