– Я Император!
– повторил Стормо.
– Я предлагаю вам добровольно перейти под мое командование.

И снова магистры ехидно заулыбались.

– Император, у вас что-то над губой белое присохло... Не молоко ли это? Пожалуйте протереть, - усмехнулся инженер Гайратт.

– Предлагаю, - продолжил за ним старец Рокхорн, поднимаясь, - дать команду стражам спустить арбалеты. Кхе-кхе, этот юноша чрезвычайно назойлив, вы не находите?..

– Ах, уважаемые магистры!
– прервал каменщика Гласиус Треветик.
– Давайте проведем беседу цивилизованно! Юноша определенно груб и самонадеян, но мы не должны винить его. Он всего лишь жертва своего плохого воспитания...

"Именно так. Никаких манер" - закивали магистры, переговариваясь и всячески выражая одобрение.

– Отчего бы доблестному императору не предложить нам нечто более разумное? То, что устроит обе присутствующие стороны?

Лицо Треветика сладостнейшим образом растянулось в улыбке. Голова наклонилась к Стормо, выказывая полное учтивое внимание.

– Ваши пушки не стреляют. Дирижабли валятся с неба, - ровно ответил Император.
– Предложение более чем обходимое и достаточное.

– Пушки? Дирижабли? Откуда информация, Господин Торрий?

– Вы принимаете меня за идиота, Господин Треветик? Вам не достаточно того, что мы сидим при свечах?

– О, уверяю вас, это временные затруднения, Император, - озарилось лицо магистра еще более подобострастной улыбкой.

– Время - это вы верно вспомнили, Магистр. Времени у нас осталось совсем немного.

– Рад, что и до вас это дошло, мой Император.

Инженер Гайратт пристойно подавил очередной смешок в своем манжете. Стормо старался не обращать внимание. Отчего-то правлению Тулурка было очень важно вывести его из себя... Взгляд Стормо устремился вверх. Там, на подъемах еще выше трибун, расположились стражи. Не так их и много. 'Но стрелять сверху очень удобно' - мыслил Император, отметая возможность силового варианта. Да и нужны они были ему, как важен любой человек в битве с неуязвимыми мертвецами.

Тем временем Треветик продолжал монолог:

– Мы и не рвемся в бой, Господин Торрий. Нисколько. Ведете за собой легион? Так и ведите. И стражей можете прихватить. Но тактическое командование останется за магистратом, о доблестный император. Разве не очевидно оставить главенство за теми, кто многоопытен и мудр в текущих вопросах, нежели тому, кто явно юн и простодушен?

"Одно ваше слово" - шепнул на ухо Гладий Гром - "И я доберусь до него прежде, чем он заляжет под стол. Быстрее, чем стрелы найдут меня...".

– К чему веду?
– от маслянистой улыбки советника Треветика не осталось и следа. Голос хрустнул, как лед.
– Это мы предлагаем вам добровольно перейти под наше командование, Император.

Солнечные лучи скользнули в зал резиденции. Утро мягко перетекало в полдень. Стормо задумчиво мял в кармане кусок пергамента. Странно. Припоминалось, он выкинул его еще в сонной дубраве... Не сказав ни слова, Император обратился спиной к трибунам. "Уходим отсюда" - кинул он своим легионерам, шагая к выходу.

– Так каков ваш ответ, Стормо Торрий?
– ехидно окликнул Гласиус с высоты своего места.

– Мы согласны, - громко ответил ведущий легионы, даже не повернув головы.
– Я и мои когорты под вашим командованием...

Стражи облегченно опустили арбалеты. Вздохнули трибуны, приходя в движение. Магистры явно были довольны малой продолжительностью военного совета, да еще и разрешенного в правильную сторону... Лишь инженер Гайратт озабоченно нахмурился, да отчего-то побледнел магистр Мейер, переглянувшись с Рокхорном Каменьщиком. Остальные же вставали, отправляясь по неотложном делу осмотра не стреляющих пушек. Уходил прочь и Стормо...

– Прибывает миледи Ректор, Император, - насмешливо сообщил вдогонку Гласиус Треветик.
– Я слышал, у вас были с ней разногласия в ранней юности? Жду вас вечером у причальной мачты. Окажете ей свое почтение.

Удалившись из аудитории, Стормо направился в захваченную ранее залу резиденции. Понурые воины стелились рядом. Разъяренный легат Гром чуть ли не прыгал впереди всех. Не терпелось ему высказать все, что он считал по этому соглашению.

– Я думал ты просто юн, император. А ты оказывается еще и идиот!

Лицо Гладия Грома напоминало помидор.

– Да, одно слово... размазали бы их вместе со стражей! А ты струхнул, император. В штаны наложил? То-то жидким запахло! Трус!

– Молчать, второй легат!
– скомандовал в ответ Тигль Римус.
– Сир принял мудрое решение.

Нарастало напряжение, недовольно топтались вокруг центурии, и только сам Стормо был спокоен.

– Я слышал об этом зале Рейнгарда... Говорят, там полно потайных стрелковых ниш, - задумчиво произнес император. Гладия он мягко взял за плечо.
– Магистры - напыщенные идиоты. Но это не значит, что мы будем идиотами... Они ждали, что мы нападем силой. Готовились, понимаешь, легат? Они не хотят союза, а хотят моей и вашей смерти.