За секунду до того, как огонь вспыхнул и охватил сухие корни, снопом разбросав в темноте искры, Андреас уловил движение, услышал поспешное шуршание ног по лесной подстилке. Он видел, как подруга Рота побежала вглубь леса, успев покинуть охваченное пламенем убежище.

Мрачно выругавшись, он последовал за ней. Женщина бежала быстро, но он мог перемещаться значительна быстрее. Скрыться от него она не могла. Очень скоро она сама это поняла. Вначале она сбавила скорость, а затем и вовсе остановилась. Андреас, которого отделяли от женщины каких-нибудь десять шагов, тоже остановился. Исходивший от него жар заставлял листву над головой потрескивать и съеживаться.

Руки женщины нервно сжимались в кулаки и тут же разжимались, она переминалась с ноги на ногу, словно оценивала свои шансы на спасение, и понимала, что у нее их нет.

— Если хочешь убить меня — убей, — тихо, но без дрожи в голосе сказала она.

Звук ее мягкого, бархатистого голоса всколыхнул память, и оттуда лавиной хлынули картины прошлого. Он и эта женщина… обнаженные в постели, запутавшись в простынях, смеются, целуются… золотистый свет свечей искорками играет в ее темно-карих глазах… полночный пикник у озера… она ест засахаренную малину… она обнимает его, прижимается щекой к его обнаженной груди и признается, что влюбилась в него…

«Клер».

Андреасу потребовалось усилие, чтобы картины прошлого рассеялись и он вернулся в настоящее — лесную чащу, окутанную едким дымом, пропитанную запахом гари и крови невинных жертв.

— Я пришел не за твоей жизнью, Клер Рот.

Услышав свое имя, женщина замерла. Андреас сверлил взглядом ее прямую спину, гордо, даже дерзко развернутые плечи, — женщина его смертельного врага медленно поворачивалась к нему лицом. Темно-карие глаза посмотрели прямо на него, в них мелькнуло узнавание, но тут же сменилось неверием. Женщина покачала головой, глядя на него как на призрак или, вернее, как на чудовище. Он и был им. Он это знал, особенно после сегодняшней ночи. Но то, что он был чудовищем в чьих-то глазах — в ее глазах, — только еще больше разжигало в нем злобу.

— Где он? — потребовал ответа Андреас.

Казалось, Клер его не слышала. Она смотрела на него, и ее заинтересованный, пытливый взгляд растянул мгновение в вечность. Она снова покачала головой.

— Не понимаю, этого не может быть, — пробормотала Клер. Она сделала шаг к нему, но тут же отпрянула; в этот момент обуглившиеся у него над головой листья и сосновые иглы осыпались серым пеплом. — Господи… Андреас. Это сон? Я сплю? Этого не может быть…

Она говорила сбивчиво, запинаясь, несмотря на исходивший от него жар, протянула руку, словно хотела к нему прикоснуться и убедиться, что это реальность.

— Андреас, я думала, ты погиб. Все эти три месяца, с той ночи, как сгорела Темная Гавань, я думала, тебя нет в живых.

Андреас зарычал, заставляя ее убрать протянутую руку. Клер потерла пальцы, словно обожгла их. Очевидно, ее чувствительная кожа даже на расстоянии ощутила опаляющий жар.

Вид у Клер был смущенный и растерянный. И по-настоящему испуганный.

— Господи, что с тобой случилось?

Конечно, ей трудно было что-либо понять. С тех пор он сильно изменился. Боже, с тех пор все изменилось. Тридцать лет назад он и сам не знал, что глубоко внутри него прячется и спит огненная сила, а потом она вдруг проснулась и впервые проявила себя, причинив ему адскую муку.

Она властно заявила о себе, и он вынужден был держать эту проклятую силу в себе и первое время по глупости верил, что может направить ее на благо. Она тлела внутри него углями, готовыми вспыхнуть в любой момент, а он все не хотел верить в само ее существование. Все тридцать лет он лгал самому себе, пока огненная сила не вспыхнула и не вырвалась наружу. Отныне он никогда не станет прежним. Подлое предательство Вильгельма Рота пробудило в нем чудовище. Горе и ярость активизировали его проклятую силу. И теперь огонь горел в нем постоянно.

Не просто горел — угрожал овладеть им и управлять.

В итоге — уничтожить его.

И сейчас Клер собственными глазами видела реальность, в которой он жил по злой воле ее кровного партнера.

Прежним он уже никогда не будет.

И он не успокоится, пока не отомстит сполна.

Клер взглядом пыталась поймать его огненный взгляд:

— Андре, я не понимаю, что происходит. Почему ты в таком состоянии? Что случилось с тобой?

Участие в ее голосе привело его в бешенство. Он не хотел жалости и сострадания, тем более от подруги Рота.

— Пожалуйста, Андре, расскажи мне, что с тобой случилось.

«Андре» — так его называла только она. Потом он никого не подпускал к себе так близко. После нее он многого не позволял ни себе, ни другим.

И сейчас он испытал мучительную боль, услышав свое имя. Андреас презрительно усмехнулся, обнажая клыки, чтобы напугать ее. Но остановить Клер было не так-то просто.

— Кто, Андре… скажи, кто сделал это с тобой?

Его обдало волной обжигающей ярости, и голос прозвучал глухим устрашающим рокотом: