Мы бросились в направлении Веоры. Прочь от этого скучного, серого поселка, где не было ничего интересней ведра на двух столбах и где предают друзья. Хотя возможно, это тот поселок, где я обрел новых.

На ходу что-то тонкое до остроты и до боли жгучее остановило меня и Ктори. Спустя пару шагов и Велуд врезался в эту хитрую сеть. Не понимая, что происходит, он ударил по ней мечом, и мы услышали звон.

– Не рубится, зараза. Сетка какая-то, - обиженно процедил лесник.

Перед нами прямо в воздухе держалась металлическая сетка. Очень высокая, около пяти человеческих ростов в высоту, и плотная: и руки не просунешь. Сдвинуть нельзя, похоже, держится магией.

– Готова поклясться, ее здесь еще десять секунд назад не было, - Ктори подошла к ней, обнюхала и потрепала за ячейку. Ей удобно, перчатки не пропускают жгучий эффект. Жгучий и кислый, как...

– Эта штуковина серебряная!
– Крикнул я.

– Тогда понятно. Так и знал!
– Вздохнул Велуд.
– Жидкое серебро. Его и правда могло тут не быть минуту назад. Минуту назад здесь еще не было и магов.

Маги? Конечно, охранники не могли их не позвать, узнав, что в поселке появились Разнокровные. Никто в более-менее здравом уме и со стандартным интеллектом не рискнет долго держать рядом с собой монстров, особенно чужих. Монстры непостоянны и опасны. Конечно, люди тоже, но непостоянство людей поддается людской системе, а Разнокровных систематизировать не так уж и просто. Смешиваются сложное хитросплетение мыслей человека и непредсказуемая точность и своевременность инстинктов животного, и образуется суп из самых запутанных свойств каждой из составляющих. Лабиринт связей между представлениями о мире, рождающий в голове поистине немыслимые решения и действия. Не за эту ли получеловеческую двойственность везде так ненавидят Разнокровных?

Хотя ненавидеть есть за что. Самый явный пример - хромты. Самое большое их количество обитает на востоке, в болотистом лесу. Их рацион - это что-нибудь гнилое, желательно труп, желательно человеческий - тут как случай с оборотнями - мясо того, кем ты сам раньше был, самое предпочтительное. Все старые кладбища на территории леса были истреблены подчистую, поселения людей тоже. Осталась лишь столица, Бролан, где люди изо дня в день страдают от нескончаемых набегов этих голодных монстров, которых слишком много, чтобы довольствоваться просто умирающими от старости или несчастных случаев людьми. Мне, всю жизнь жившему в нормальном городе, не так просто это понять, но люди из Бролана почему-то не хотят уходить. Скорее всего, не решаются покинуть свою родную землю, где жили всю жизнь. Это уже довольно знакомо: не будь сейчас оборотнем, я был бы дома и, скорее всего, читал приключенческие романы.

А Бролан все стоит, уже сколько веков, и истребляет хромтов. Те увеличивают свои силы и численность, а те стараются не отставать и становятся все изобретательнее, все сильнее. Лучшие воины сразу же называются Броланскими, великим воителям вручают Броланские ордена, а бойцы из Восточной Столицы нанимаются втридорога и всегда в почете.

Но маг, если захочет, легко справится с броланским воином, остановив тому сердце. Это запрещено законом, да, но кого волнуют законы, если на кону собственная жизнь? Именно об этом я сейчас и думал.

Пропасть между мной и магами невероятна. Нападай или нет, они смогут поймать меня - парализовав или убив. Я смогу противопоставить лишь неравноценные, хотя и крепкие, клыки.

– Почему они появились тут так рано?
– Спросил я.

Велуд радостно, будто объявили о ярмарке, оглядывался в поисках врагов:

– Порталы и ускорение работают против нас. Я не рассчитывал на такой ход!

– Давайте спрячемся, что ли, - предложила Ктори.

– От них не спрячешься, вот уже идут. Вероятно, засекли наше прикосновение к этой уртариновой сети, - пожал плечами лесник и кивнул головой вправо, указывая направление. Мы с Ктори одновременно вгляделись туда. Точно! Группка людей в мантиях быстро приближалась к нам, видимо, из центральной дороги Ракотлуша.

– Я бегаю медленно, останусь здесь и попробую навести мороку, а вы бегите в разные стороны, - посоветовал Велуд.
– Ведь не меня они ищут, а оборотней. Я обману их, а вы постарайтесь спрятаться где-нибудь, потом по запаху найдете. Если возьмут в плен - не спасайте.

– Велуд...
– начал я.

– Не пафосничай, - перебил он.
– Я всегда мечтал это сказать. И выслушай еще кое-что. Не тебе решать, какими фигурами играть - черными или белыми, но не исключено, что и ты и маги - это фигуры одного цвета.

– Уверен, наши цвета разные, - развел руками я.

– Хорошо же. Может, и ошибаешься, решит Случай.

Рассуждать и прощаться было, вообще-то, уже некогда, поэтому предложение лесника было лучшим вариантом. Последние слова Велуд уже издалека договаривал. Я бежал вглубь поселка, а Ктори - вдоль стены из жидкого серебра, или уртарина.