Бой достиг высшего напряжения.

Для того чтобы смять голову противника и затруднить вступление в бой «Большому Флоту», немцы сконцентрировали свой огонь по флагманскому кораблю адмирала Худа «Инвинсиблу». В 7 часов 30 минут на нем вспыхнул пожар, произошел взрыв, и он затонул. При этом погибли адмирал и весь экипаж в числе 780 человек, кроме шести спасенных.

В 7 часов 25 минут контр-адмирал Нэпир со своими легкими крейсерами атаковал голову германских главных сил. Крейсера «Фалмут» и «Ярмут» выпустили мины с дистанции 32 кабельтовых по линейным крейсерам, но ни одна мина не достигла цели.

Главные силы англичан подходили к месту боя в нескольких кильватерных колоннах, для того чтобы, в зависимости от обстановки, было бы удобнее развернуться в ту или другую сторону.

Чтобы в тумане не проскочить место боя, адмирал Джеллико повернул на курс NW.

Едва только он установил связь с линейными крейсерами адмирала Битти, как опять лег на прежний курс, стараясь как можно скорее с ними соединиться. Маневр занял много времени, и вследствие этого адмирал Джеллико мог начать бой только значительно позже.

Эскадры «Большого Флота», приближаясь к месту боя, располагались в строе пеленга. Им пришлось пройти мимо все еще беспомощно плававшего «Висбадена». Этот несчастный крейсер снова был жестоко обстрелян 2-й и 4-й эскадрами линейных кораблей. Он отвечал англичанам из своего последнего орудия и вскоре, расстрелянный, пошел ко дну с развевавшимся кормовым флагом. С него спасся только один человек, которого через сорок часов подобрал с плота случайно проходивший коммерческий пароход.

В 6 часов 55 минут главные силы англичан уже подошли близко к месту боя, но из-за плохой видимости не могли стрелять, так как трудно было даже разобрать, какие корабли – свои, а какие – неприятельские. В 7 часов с левого борта открылись крейсера адмирала Битти, а в 7 часов 06 минут с правого борта – линейные корабли 5-й эскадры.

Немедленно адмирал Битти занял место в голове флота. То же самое стремился сделать и начальник 5-й эскадры линейных кораблей адмирал Эванс-Томас, но из-за недостаточной скорости своих кораблей не успел и остался в хвосте.

В 7 часов 14 минут Битти донес по радио адмиралу Джеллико о расположении противника, который стал выстраивать тогда свой флот в боевой порядок. С этого момента английские главные силы начали бой на дистанции 55–60 кабельтовых. Сначала открыла огонь 1-я эскадра линейных кораблей, которая сосредоточила его по линейным кораблям типа «Кениг» и «Кайзер». Еще через 15 минут ввязалась в бой 4-я эскадра, на которой держал флаг сам адмирал Джеллико, и последней – 2-я эскадра.

В самом конце колонны шел линейный корабль «Мальборо» под флагом заместителя адмирала Джеллико – вице-адмирала Бурнея.

Маневрируя, английский флот стремился охватить голову противника. Чтобы избежать этого маневра, германский адмирал повернул на W, очевидно, стараясь понемногу привести на параллельный курс. Этим постепенным поворотом он, несомненно, пытался парализовать действие противника, благодаря которому он попадал в критическое положение.

С целью дать возможность своему флоту выровнять строй, германские миноносцы устроили дымовую завесу, под прикрытием которой ему и удалось произвести перестроение.

Вслед за тем германский командующий флотом принял бой. Когда противники уже вошли в соприкосновение, голова германской колонны все еще находилась в невыгодном положении, и линейные крейсера адмирала Хиппера старались ее прикрыть.

Бой шел почти на параллельных курсах и несколько напоминал первую фазу Цусимского боя.

Сразу же стал сказываться перевес в силах англичан. Английский флот стрелял очень хорошо. Германские корабли по временам совершенно закрывались огромными столбами воды от разрывов снарядов.

Огонь с каждой минутой становился все более и более ожесточенным. Гул орудий был слышен даже в Норвегии и на западном берегу Ютландии.

Германский флот отвечал очень энергично, доведя свой огонь до наибольшего напряжения между 7 часами 20 минутами и 7 часами 30 минутами. От его огня больше всего пострадала 1-я эскадра линейных кораблей.

В 7 часов 45 минут германский линейный крейсер «Лютцов» не был уже больше в состоянии держаться в строю и, сильно отстав, присоединился ко 2-й эскадре линейных кораблей, шедшей в хвосте. Повреждения, полученные им, были настолько серьезны, что ночью, на пути в базу, он затонул. Флаг адмирала Хиппера с «Лютцова» был перенесен на «Мольтке».

К моменту выхода «Лютцова» из строя, из-за плохой видимости дистанция боя сократилась до 43 кабельтовых. Стараясь еще более сблизиться, англичане все время склонялись к югу. Германский адмирал, которому было невыгодно такое сближение, старался этого не допустить, пуская в атаку миноносцы и устраивая дымовые завесы.

Благодаря изменениям курсов англичане оказались позади противника.

Горизонт продолжал быть очень плохим, так что им ни разу не удалось увидеть целиком всю неприятельскую линию. Лучше всех видела противника 5-я эскадра линейных кораблей, шедшая в хвосте колонны, ввиду чего она могла беспрерывно поддерживать огонь.