– Ты напугал меня, - выдохнула она.

Березовик пошевелил усами.

– А я не думаю, что тебя все боятся, Искристая.

Искристая пыталась подобрать нужные слова, чтобы сказать, но у нее не было на это времени, и она сказала прямо:

– Мне нужно собрать лисий помет, чтобы защитить травы Воробья, - мяукнула она.
– Ты пойдешь со мной?

– Конечно, - Березовик быстро прилизал мех на груди и последовал за Искристой к выходу из лагеря.

Они направились к границе Грозового Племени.

– Мы вряд ли найдем лис в другом месте, - пояснила она.
– Все племена изгоняют их со своих территорий.

Березовик кивнул.

– Я видел тебя три дня назад, - мяукнул он после короткой паузы.
– Ты тренировалась с Коршуном в Сумрачном Лесу.

Искристая остановилась, с шоком глядя на отца. Она надеялась, что он не слышит, как бешено бьется ее сердце. Ужасно представить, как как твой соплеменник присоединяется к Звездоцапу, а еще тяжелее узнать, что это кот из твоей собственной семьи. "Могу ли я доверять кому-либо из моих соплеменников?" удивилась она. За исключением Львиносвета, Воробья и Голубки они все могут посещать Сумрачный Лес!

– Я был там в первый раз, - продолжил Березовик.
– Я наблюдал за вами из-за деревьев.

– Я не заметила тебя там, - ответила Искристая, стараясь не выдать своего смущения.

Глаза Березовика изумленно блестели.

– Конечно, нет. Ты же была так занята.

– Я узнала там некоторые полезные вещи, - протянула она.

Ее отец кивнул, и удивление в его глазах сменилось доверием.

– Тренировки всегда полезны. Они делают наше племя еще сильнее, - мяукнул он.
– Я думал, что знаю все, но убедился, что есть много других приемов, которые могут сделать наше племя еще сильнее.

Искристая не хотела заводить разговор о Сумрачном Лесе.

– Чувствуешь ли ты запах лис?
– сменила она тему.

Мгновение Березовик пристально смотрел на нее, его янтарный взгляд буквально прожигал шкуру Искристой. Затем он поднял голову и приоткрыл рот, чтобы вдохнуть воздух.

– Нет, - мяукнул он.
– Нам нужно подойти ближе к границе.

Искристая чувствовала себя неловко, когда они пересекли границу Грозового Племени и зашагали по незнакомому лесу. Земля здесь была неровной. Во влажном воздухе стоял запах гниющих листьев. Скалы торчали из земли. Деревья росли здесь так близко друг к другу, что солнечный свет почти не проходил через их ветви. Искристая вдруг вздрогнула, убежденная, что за ней следят. Когда она обернулась, она, как ей показалось, увидела слабый блеск в чьих-то глазах в зарослях крапивы.

– Лиса!
– воскликнул Березовик.
– Наконец-то!

Искристая последовала за ним вокруг папоротника. Она не могла избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за ней. Она то и дело оглядывалась по сторонам, вглядываясь в тени.

– Ой!
– она испустила испуганный вой. Кусты ежевики царапали ее своими шипами. Она дико извивалась, подумав, что на нее напала лиса.

– Тише, - прозвучал рядом с ней голос Березовика.
– Ты ведешь себя так, словно в первый раз вышла из лагеря. Разве ты не замерила кусты перед собой?

– Да, конечно, - пробормотала Искристая.
– Я просто решила прогуляться.
– Повысив голос, она добавила: - Вытащи меня, Березовик. Я не хочу застрять здесь, вдруг лиса придет!

Ее отец потянул за колючие ветки, и вскоре Искристая смогла освободиться. Шипы сильно впились в ее серебристо-белую шкуру.

– Ты как будто в снег провалилась, - едва сдерживал смех Березовик.
– С тобой точно все в порядке?

– Все хорошо, спасибо.

– Тогда пошли дальше, и ради Звездного Племени, смотри куда ставишь лапы.

Искристая последовала за ним, сгорая от досады. "Он говорит, что я не умею себя вести. Он должен помнить, что я уже давно не котенок."

Недалеко в чаше Искристая заметила темную дыру в ращелине скалы, почти не заметную из-за зарослей папоротника. Запах лисы здесь был очень сильный.

– Мы нашли логово, - дернул хвостом Березовик.

– Но запах старый, - добавила Искристая, желая продемонстрировать свое чутье.
– Я думаю, лисы сейчас здесь нет.

Березовик кивнул.

– Ты права. Значит надо быстро залезть внутрь, достать помет и уйти, пока она не вернулась.

Взволнованно взглотнув, Искристая заметила кучку лисьего помета возле входа в нору. Взяв в лапы палку, она изваляла ее в лисьем помете.

– Великое звездное племя, как воняет!
– воскликнул Березовик.
– Я не могу поверить, что мы делаем это.

– Зато мы будешь рад любому стебельку календулы после сражения, - сказала ему Искристая сквозь зубы.

Березовик закатил Глаза.

– Неужели нет другого способа?

Не обратив внимание на его вопрос, Искристая подняла палку и направилась к границе Грозового Племени. К ее облегчению, ощущение того, что за ней наблюдают, исчезло, и она благополучно вернулась на свою территорию.